岭南书院位于笏石镇岭美村境内，书院背依谷城山（又称青山）之余脉的小山坡，坐北朝南。在书院正对面的东南方向约2公里处的小山峦顶端，有三块天然巨岩耸立其间，从书院前面望去，这三块巨岩状如笔架，其下面有一小石塔屹立在山间，酷似一块墨条，有情有趣。
书院创建于清乾隆三十四年（1769）仲春，同治年间重修，1947年再次重修扩建。1995年岭南书院又进行一次修整。
相传，乾隆皇帝下江南时，来到岭南书院，看到这里的自然景观优美，欣然亲笔题写了“闽南第一”横匾，并特封赐“岭南书院”为竖式匾额悬挂于前门之顶端。尔后，书院的先生们受到极大的鼓舞，精心施教，弟子发奋攻读。后来果然考中进士1名，文武举人2名，秀才10多名，硕果累累，岭南书院闻名遐迩。20世纪50年代至80年代，书院被改为学校（即岭美小学，曾一度创办附中），考中大中专学生数以百计，真乃地灵人杰之风水宝地。
现在的岭南书院供奉着“文昌帝君”塑像，两边雕塑着两匹大马。神龛顶端悬挂着“诗书传世”匾额，两边是邑人翰林张琴先生题写的楹联：“学派传闽海，文景照岭南。”书院内留有名家墨迹，隶书、楷书、行书等比比皆是。诸如邑人贡生程抟远（字亦子）的对联：“陶铸国民炉台，过渡时代梯航。”名士林剑华先生的楹联：“程功自古先蒙养，至东于今在读书。”还有原始创建书院时留下书法家或名人的墨迹，如“吾通六德明日月，中流一柱镇乾坤”、“诗书拥岭南，文物追江左”和“岭南声第一，江左色无双”等等。观者既欣赏其秀逸雄健的墨迹，又揣摩其中蕴涵深邃的美意华章，令人遐思不已，叹为观止。
书院分为前后两大殿，中有一天井，左右边辟有回廊，结构严谨，建筑精良，富含地方民族特色。一对镌刻在大门走廊的石柱楹联，引人注目，“冈峦拱秀分壶山，奎璧联辉映岭南”，道出了岭南书院的特殊地理环境及人文景观。院内古木参天，花团锦簇，环境幽雅、古朴。庭院前的大平埕上建有一座戏台，每逢佳节，四方男女老少云集书院，领略这里的古香古味，无不体察到人才摇篮的一种怡然情调。
