高胡是高音拉弦乐器，其形、构造、演奏弓法与技巧以及所用演奏符号等，均与二胡相同，只是琴筒（共鸣箱）比二胡略小，常用两腿夹着琴筒的一部分演奏。
乐队中，高胡按实际音高记谱，定弦比二胡高纯五度或纯四度，即定弦为a(1)、e(2)或g(1)、d(2)。常用音域为a1(g1)至b3(a3)音，b3(a3)以上的音，发音紧张、尖锐，不宜多用。在常用音域范围，其音色明朗、清澈，适宜演奏优美、抒情以及秀丽、活泼的曲调，并经常与二胡构成八度奏。
高胡是"高音二胡"的统称，是在二胡的基础上改制而成的。高胡的产生，和中国民间乐种广东音乐有着密切的联系。
"广东音乐"是流行在中国广东地区的一种民间器乐表演形式，它起源于当地的地方戏剧和民间音乐。起初广东音乐中并没有高胡这种乐器，在上个世纪二十年代前后，"广东音乐"作曲家和演奏家吕文成先生对二胡进行了大胆的改革，他把传统二胡的丝弦改为钢丝弦，提高了定弦，并用两腿夹着琴筒进行演奏，这种音色清澈明亮的高音二胡，就被人们称作高胡，并且很快成为"广东音乐"中的灵魂乐器。
高胡的构造、制作和用料与二胡基本相同，最大的区别是琴筒较细。由于高胡产生的年代比较晚，因此，乐器制作家们在改造高胡的时候便少有顾虑和束缚。有的乐器制作家把早期高胡的圆形琴筒改为扁圆形状，使音量加大；有的乐器制作家还把两根弦的高胡改为三根弦，使乐器的音域向下扩展了五度。
高胡的音色清脆高亢，犹如女高音。它的这一特点加上低音区圆润的特色，使它在乐队中占有非常突出的地位。因此，中国的民族管弦乐队中一般都给高胡配备相当重要的席位。另外，由于高胡有着特别丰富的表现力，适于演奏抒情、活泼和华丽的旋律。因此，它在乐队中经常以华彩的方式给乐曲的主旋律做伴奏，并且能把主旋律按照情感的需要加以装饰。
