模玩一词由AcToys 模玩网于2004年初提出。在该网站提出这一名词之前，“模玩”往往被泛指“模型”与“玩具”的统称。但ACTOYS模玩网重新提出并赋予了其新的含义，并使之在近年来成为被普遍认可的新兴词汇。
与传统拼装模型、遥控模型、儿童玩具不同，“模玩”以动漫作品为基础，将动漫人物，动漫场景实体化表现出来，产品质材以pvc、树脂、有机塑料、合金材料为主，做工精美、细节表现突出，同时结合适当的可动性，再现动漫人物的风采神韵。或虽最初为模型、玩具，但却被在此基础上开发出了相应的动漫作品。模玩产品因工艺复杂、做工细致，往往成本较高，主流客户群体为18－35岁之间的动漫爱好者，尤其以20－30岁之间，有独立消费能力的年轻消费群为主。
在过去，模玩产品多被国人视为高端的儿童玩具，受传统思维的影响，模玩产品一直不受重视。近年来，随着大批年轻的动漫爱好者具备了独立消费能力，加上人们收入水平的普遍提高，“模玩热”在我国日渐升温。“模玩”一词不仅已经为广大动漫周边收集爱好者所接受，而且成为相关媒体称呼动漫周边的普遍用语。
对模玩，在爱好者中并无一个系统的分类。由于标准的不同，对模玩的种类也有多种常见区分。
从模玩的产地与风格的不同，主流模玩大致可以分为欧美模玩、亚洲模玩。其中欧美模玩以美国为代表，亚洲模玩以日本为代表。
从模玩的材质的不同，主流模玩大致可以分为合金模玩、PVC模玩、塑料模玩以及胶质模玩。
从模玩的可动性，主流模玩大概可分为可动型模玩和塑像性模玩。可动型模玩往往有灵活的关节，四肢、腰部可动，能够做出较复杂的POSE。塑像性质的模玩则无任何可动关节，只能一直保持一个姿势。
从模玩是否能改变形态，主流模玩可分为变形类模玩与不可变形类模玩。变形类模玩品种不多，如变形金刚、太空堡垒中的机器人玩具。绝大部分模玩都是不可变形的。
从模玩所表现的对象的不同，大概可分为机器人类、动物类、人类、用品类和载具类
目前的流行的有变形金刚、圣斗士、高达、兵人、特种部队、忍者神龟、太空堡垒、欧美系列等。
模玩是以这些动漫作品为基础，将动漫人物，动漫场景实体化表现出来的商品，做工精美、细节表现突出，同时结合适当的可动性，可以充分再现动漫人物的风采神韵。当动漫作品形成文化之后，与其密切相关的模玩产品就必然成为这种文化的物质载体并呈现一定的独立性。现在的主流模玩都是承载了很多人的记忆和梦想，它们都有相应的动漫作品为背景，都是被动漫作品注入了灵魂的，不再是简单死板的玩偶，因此，伴随着在动漫产业的快速发展，模玩已经逐渐形成了集欣赏、寄托情感、收藏、考究等为一体的一种特有文化。
现在，不仅在网络上存在着大量的模玩展示与交易信息，现实中各地模玩专营店也如雨后春笋，层出不穷。
目前，网络上的模玩交易主要集中于淘宝网与“模玩网”上。淘宝网上集聚众多商家，模玩种类齐全，以交易为主。“模玩网”则集中了大批爱好者和专业商家，以交流为主，交易为辅。经过7年多的发展，已经成为中文世界最大的模玩爱好者网络聚集地。
