通过燃烧天然气或人工煤气产生动力做功，可用于推动汽车及轮船行走和驱动发电机发电。其优点在于比柴油机或汽油机更加清洁、环保。可以取代柴油机和汽油机，现广泛应用于公共交通、油田发电等领域。通过涡轮驱动的属于外燃机，而通过曲柄驱动的属于内燃机。