网管软件网络管理的需求决定网管系统的组成和规模，任何网管系统无论其规模大小，基本上都是由支持网管协议的网管软件平台、网管支撑软件、网管工作平台和支撑网管协议的网络设备组成。其中网管软件平台提供网络系统的配置、故障、性能及网络用户分布方面的基本管理，也就是说，网络管理的各种功能最终会体现在网管软件的各种功能的实现上，软件是网管系统的“灵魂”，是网管系统的核心。
网管软件的功能可以归纳为三个部分：体系结构、核心服务和应用程序。
首先，从基本的框架体系方面，网管软件需要提供一种通用的、开放的、可扩展的框架体系。为了向用户提供最大的选择范围，网管软件应该支持通用平台，如既支持Unix操作系统，又支持Windows NT操作系统。网管软件既可以是分布式的体系结构，也可以是集中式的体系结构，实际应用中一般采用集中管理子网和分布式管理主网相结合的方式。同时，网管软件是在基于开放标准的框架的基础上设计的，它应该支持现有的协议和技术的升级。开放的网络管理软件可以支持基于标准的网络管理协议，如SNMP和CMIP，也必须能支持TCP/IP协议族及其它的一些专用网络协议。
网管软件应该能够提供一些核心的服务来满足网络管理的部分要求。核心服务是一个网络管理软件应具备的基本功能，大多数的企业网络管理系统都用到这些服务。各厂商往往通过提供重要的核心服务来增加自己的竞争力。他们通过改进底层系统来补充核心服务，也可以通过增加可选组件对网管软件的功能进行扩充。核心服务的内容很多，包括网络搜索、查错和纠错、支持大量设备、友好操作界面、报告工具、警报通知和处理、配置管理等等。
此外，为了实现特定的事务处理和结构支持，网管软件中有必要加入一些有价值的应用程序，以扩展网管软件的基本功能。这些应用程序可由第三方供应商提供，网管软件集成水平的高低取决于网络管理系统的核心服务和厂商产品的功能。常见网管软件中的应用程序主要有：高级警报处理、网络仿真、策略管理和故障标记等。
由上面的介绍可以看出：体系结构、核心服务和应用程序三者之间是相互联系、密不可分的。体系结构提供一个系统平台，一个多种资源有机联系的场所；核心服务提供最基本、最重要的服务，就象生活中维持人正常生存的部分；应用程序满足具体的、个性化的需求，有如生活中不同人的不同习惯和爱好。
