盐水的浮力较淡水更大，能够将一些不饱满的种子浮起来。
盐水选种是我国古代劳动人民发明的一种巧妙的挑选种子的方法。各种庄稼的种子，都有一定密度。长得很饱满的小麦种子，密度超过1.2×10^3kg/m3；长得很饱满的芒粳的稻种子，密度超过1.1×10^3kg/m3；干瘪的和被虫子蛀坏的种子的密度都比饱满的种子的密度小得多。
盐水选种，就是把种子放在一定浓度的盐水里，利用浮力把好种子和坏种子分开来。选小麦的种子的盐水是把盐水配成密度在(1.16~1.2)×10^3kg/m^3之间．把小麦放在这样的盐水里，密度超过1.2×103kg/m^3的好种子都沉在水底，因为它们受到的浮力小于它们的重力，密度小于(1.16~1.2)×10^3kg/m^3的坏种子都在盐水中浮起来，这样好坏种子就很容易地被分开了。
各种作物的种子密度都不一样，所用的盐水浓度也应不一样。例如芒粳稻种子的密度较小，用来选稻种的盐水的密度为1.1×10^3kg/m^3。
用这种方法选种，要掌握好盐水的浓度；最好用比重计来测定。如果没有比重计，可将已经溶解的盐水舀出一碗，然后放进一匙要选的种子，假使全沉下去，说明盐水太淡，应继续加进食盐；如果大部分种子飘在水面，说明盐水太浓，应加水稀释，直到大部分种子斜卧在碗底为止。
盐水连续使用多次，盐分会被种子带走，应适当加盐，以免浓度降低，影响选种质量。同时，种子经盐水浸泡，表面会受伤，因此，种子从盐水里捞出后，要立即用清水冲洗，然后才能播种。