TCP/IP（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）即传输控制协议/网间协议，是一个工业标准的协议集，它是为广域网（WANs）设计的。它是由ARPANET网的研究机构发展起来的。有时我们将TCP/IP描述为互联网协议集“Internet Protocol Suite”，TCP和IP是其中的两个协议（后面将会介绍）。由于TCP和IP是大家熟悉的协议，以至于用TCP/IP或IP/TCP这个词代替了整个协议集。这尽管有点奇怪，但没有必要去争论这个习惯。例如，有时我们讨论NFS 是基于TCP/IP时，尽管它根本没用到TCP（只用到IP，和另一种交互式协议UDP而不是TCP）。
Internet是网络的集合，包括ARPANET、NSFNET、分布在各地的局域网、以及其它类型的网络，如（DDN，Defense Data Network美国国防数据网络），这些统称为Internet。所有这些大大小小的网络互联在一起。（因为大多数网络基本协议是由DDN组织开发的，所以以前有时DDN与Internet在某种意义上具有相同的含义）。网络上的用户可以互相传送信息，除一些有授权限制和安全考虑外。一般的讲，互联网协议文档案是Internet委员会自己采纳的基本标准。
TCP/IP标准与其说由委员会指定，倒不如说由“舆论”来开发的。任何人都可以提供一个文档，以RFC（Request for Comment需求注释）方式公布。TCP/IP的标准在一系列称为RFC的文档中公布。文档由技术专家、特别工作组、或RFC编辑修订。公布一个文档时，该文档被赋予一个RFC量，如RFC959说明FTP、RFC793说明TCP、RFC791说明IP等。最初的RFC一直保留而从来不会被更新，如果修改了该文档，则该文档又以一个新号码公布。因此，重要的是要确认你拥有了关于某个专题的最新RFC文档。文后会列出主要的RFC文档号。
不管怎样，TCP/IP是一个协议集。为应用提供一些“低级”功能，这些包括IP、TCP、UDP。其它是执行特定任务的应用协议，如计算机间传送文件、发送电子邮件、或找出谁注册到另外一台计算机。
