【作者和作品】纳吉布·马哈福兹是诺贝尔文学奖获得主，开罗三部曲〔《两宫间》、《思慕宫》和《怡心园》(1956—1957年出版)〕是他的重要作品。小说通过一家三代人不同的命运，描绘了一九一七年至一九四四年间埃及社会历史的种种变迁，每一部侧重描写一代人的生活，并以该代人的居住地作为书名。作品颇似一幅埃及现代的风俗画卷。
开罗三部曲达到了阿拉伯现实主义小说的顶峰，至今还没有一部小说超过它在阿拉伯文学史上的地位。三部曲的书名是埃及人最熟悉的三个地名，属于开罗名闻遐迩的爱资哈尔一侯赛因街区，它们不仅是故事情节发生的主要地点，而且涉及埃及近现代史上许多历史事件。整部小说的时间段从1917年至1944年，即从第一次世界大战末到第二次世界大战末，这是埃及现代史上反对英国殖民占领的爱国斗争风起云涌，国内矛盾错综复杂，各种社会思潮泛滥的时期。三部曲就是通过一家三代人在这个期间的生活，反映埃及人民如火如荼的爱国斗争，描绘他们的日常生活和风俗习惯，勾勒出他们的民族心理。
【第一部：《两宫间》】第一部(《两宫间》)的主人公艾哈迈德·阿卜杜·嘉瓦德是个比较富裕的商人，他在家人面前道貌岸然，从不露笑，但在朋友和熟人们面前却谈笑风生，肆无忌惮；他用拳头统治着妻子和儿女，让他们奉行严格的家规，甚至不准成年女性自由外出，自己却在外面花天酒地，寻欢作乐，还包养情妇，冶游勾栏。自从同名电影上演后，这个人物在埃及成为家喻户晓的典型，“艾哈迈德·阿卜杜·嘉瓦德”变成“既可亲又可畏的父亲”的代名词。他虽然纵情酒色，却热爱自己的祖国。1919年革命发生后，他慷慨资助，俨然成为一名激情洋溢的爱国主义者，可他怎么也没有想到这场革命竟然要他付出最惨重的代价。他的爱子法赫米是法学院的学生，他积极参与印制和散发传单，领导示威游行，是个革命活跃分子，开罗学生革命委员会成员。主人公发现儿子冒着生命危险在做这些事时，不由得大发雷霆，要他凭《古兰经》发誓不再参加革命活动，但被儿子拒绝了。他的绝对权威第一次受到了挑战，这标志着他那建立在家人绝对服从基础上的家庭关系出现了危机。主人公对革命的态度，体现了埃及新兴资产阶级当时的处世原则：由于财富的迅速增加，他们开始追求生活的享受，但他们政治上没有地位，受到各种压迫、排挤和打击，因而从内心深处支持革命，愿意出钱出力，但当他们或他们家人的生命受到威胁时，就会退缩不前。由于英国占领军和埃及当局背信弃义，残暴地用子弹对付革命青年，法赫米在一次得到官方批准的示威游行中壮烈牺牲，这给主人公—家带来巨大的悲痛，并在一定程度上改变了他们的生活方式。主人公自己不仅居丧五年远离酒色，而且还放松了对家人的控制，甚至他的三个知心好友也与他同悲痛，暂时放弃放荡的生活。此后他虽然故态复萌，但毕竟力不从心，眼睁睁地看着许多违背他愿望的事在进行却无能为力。
女主人公艾米娜出身于宗教人士家庭，受到严格的伊斯兰道德的教育，是个典型的伊斯兰式贤妻良母。三部曲一开始就描写她后半夜起床，从阳台的窗户圆孔中望出去，等候丈夫消夜归来，然后伺候他上床睡觉。她恪守伊斯兰妇道，惟丈夫之命是从，凡事逆来顺受，即使在丈夫将她逐出家门时也从不责怪他，只是十分耐心地等待丈夫回心转意。她为这个家庭倾注了自己全部的心血，用她宽厚博大的心胸去关爱每—个人，包括丈夫与第一个妻子生的儿子亚辛她都给予无微不至的关怀。法赫米死后她虽然获得了一些自由，丈夫允许她可以随时外出上清真寺做祈祷、上儿子的墓或去女儿家，但她始终没有摆脱丧子之痛。她每天后半夜等候丈夫回家时，都会从阳台窗户的圆孔中望着面前那条景物未改的马路，倾听熟悉的喧闹声，对周围的一切备感亲切，可是她在生活的重压下早已身心疲惫。家还是原来的家，但物是人非，政治形势和社会状况的恶化使这个家庭深受影响，使得她未老先衰，显得迷惘惆怅。丈夫因病足不出户后，她倒成了自由人，成天在外，祈求真主赐予丈夫康健，但丈夫还是在一次空袭后不久告别了人世。她是这个家的各个成员之间的真正向心力和维系人，她的最后去世标志着这个家庭的结束。
……许多西方文学评论家认为，这标志着“阿拉伯文学得到了世界的承认”。
【第二部：《向往宫》】
第二部《向往宫》主要描写这个家庭第二代人的生活。大儿子仍然过着荒淫的生活，毫无追求；小儿子为了祖国的独立，毅然选择了进师范学院学习，同时对宗教产生了怀疑，但没有具体的奋斗目标。同时，失恋的打击使他悲观失望，整天沉湎于酗酒、寻找女人的刺激中；阿依莎的丈夫、两个儿子都因伤寒症而亡……作品表现了当时埃及人民一种彷徨、困惑的心态。
【第三部：《怡心园》】
第三部《怡心园》主要描写了艾哈迈德一家第三代人的生活道路。亚辛的儿子拉德旺进了政府部门后，巴结了大量的头面人物；海迪洁的大儿子蒙伊姆进了法学院，成为狂热的宗教主义者；小儿子到报社工作后，结识了社会主义者苏珊，毅然与她结合，并把自己的住所作为讨论马克思主义的场所；蒙伊姆则把自己的住所作为穆斯林兄弟会的俱乐部。最后，兄弟俩均被当局送进集中营 。凯马勒从外甥的斗争精神中得到了启发，从徘徊中走了出来，走向革命的道路……凯马勒代表了革命处于低潮时埃及的中产阶级知识分子，也是作者的化身。
