四川成都是一座历史文化名城。自隋唐以来，成都的大慈寺、文殊院、宝光寺、昭觉寺四大古刹，名震遐迩，海内扬名。然而，在成都南郊，还有一座雄伟的宝刹，曾一度声威显赫，香火大旺，冠于上述四大寺之首。它就是上个世纪三十年代末崛起的、由藏王敕封的黄教庙宇——近慈寺。
近慈寺位于成都南郊的石羊场附近。寺外，阡陌纵横、流水淙淙；寺内，松柏参天，幽深静寂。仿西藏喇嘛寺特色建筑的藏经楼，巍然挺立，金碧辉煌。汉藏人民的友谊结晶——译经院，宽敞典雅，阑静古朴，异花名卉，应时而放。在这窗明几净的庭院，曾经有过许许多多青年人将藏文佛经译成汉字，培养了大批通晓藏语的人才。
上世纪四十年代的近慈寺，搭斋入寺的僧人有八百多人，常年香烟缭绕，法号不绝。暮鼓晨钟，木鱼声声，吸引着成千上万的善男信女。每逢农历正月初八会供日，从成都出南门，就可以看到朝佛上寺的人们，车水马龙，络绎不绝。这近慈寺声威远扬，成为名副其实的佛教圣地。
近慈寺之所以能独树一帜，立竿而起，这是与寺庙的创始人、奠基者能海法师的精心营造，苦心哺育分不开的。
海能法师是半路出家的和尚，俗姓龚，名学光，字缉熙，四川绵竹县人。他早年考入四川陆军速成学堂，与刘湘还有同窗之谊呢。回来在川军任职团长。从军不久，他辞职削发为僧，皈依三宝。在刘文辉、邓锡侯、潘文华的资助下，他带领能言善写的高僧十余人，仿效唐僧西天取经，从成都出发，长途跋涉，历尽千辛万苦，到达西藏拉萨，皈依康萨仁波为徒。在西藏时期，他悉心学习藏语，钻研黄教佛经，历时三载。之后，他带着大量藏传佛教典籍回到成都。当时正值抗战胜利，在刘文辉的支持和鼓动下，举行了盛大的迎接仪式。那个阵式啊！从浆洗街至石羊场，数万教徒和善男信女，燃灯捧香，献花供果，手捧哈达，顶礼膜拜，欢迎能海和他随带的圣经。这次的盛会，使得近慈寺和能海法师顿时名噪蓉城。
能海法师治庙颇有法度。八百僧众除管理庙务的僧人外，一半以上的僧众，专门研习佛经和藏文，并由拉萨派出的活佛传经讲学。许多僧人从学文化入门，最后达到熟谙藏文藏经。诵经习文之余，所有僧众都要参加寺庙五十亩自耕地的劳作，荷锄杖犁，日出而作，日落而息。
能海法师治庙法规森严，午后申时——现在下午六点左右——关闭庙门。一日干、稀两餐，苦渡时日；每天临晨丑时，僧人闻鼓而起，身披袈裟，在能海的带领下，上殿诵经，直至天明，从不懈怠，外来的挂单僧人也不例外。如峨嵋山万年寺的普超法师、成都爱道堂的隆莲法师，入寺进修，都要遵守旧例，早起晚睡，参禅悟性，研究佛学。
为了宏大佛法，海能召集能工巧匠，绘制各种佛像两百余尊。藏经楼上的宗喀巴大师像，堪称艺术珍品。仿制雕塑的全身黄教大威德，由西藏活佛亲手塑成，面善心慈，栩栩如生。
1949年秋天，四川解放前夕，遁迹空门的能海法师再度过问世事，亲自前往邓锡侯的驻军地劝其弃暗投明。刘文辉、邓锡侯、潘文华能率部起义，和平解放成都，也有能海法师的一番苦心哦。成都解放以后，能海又劝说熟悉藏语的僧人还俗，送他们跟随解放军第二野战军十八军进藏，充任翻译。他还委托隆果法师和哈桑上书达赖，晓以大义，为和平解放西藏也作出过他自己的努力。
1953年，中国佛教协会成立，能海被选为副会长。其后又当选为第一、第二届全国人民代表大会代表。
现今近慈寺的风貌还依稀可辨，是成都市政府明令保护的文化单位。
