大犰狳
学名：Priodontes maximus
界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 哺乳纲 Mammalia
目： 贫齿目 Cingulata
科：犰狳科Dasypodidae
属： 大犰狳属 Priodontes
F. Cuvier, 1825
种：
P. maximus
大犰狳又被叫做巨犰狳或者王犰狳，是犰狳中体型最大的一种，体色黑褐，体长为75—100厘米，尾长约50厘米，体重60千克。在它的头顶上被有鳞片，就像戴着一付头盔，两侧长着一对圆形的小耳朵，嘴巴尖而长，口中生有100多颗同型的牙齿，超过一般哺乳动物数倍之多，但这些牙齿均弱小而无力，并且缺少门齿和犬齿，不能进行自卫，老年以后逐渐脱落。身体可以分为前、中、后三段，外面都被有一层由小骨片组成的、如瓷砖般排列的骨质鳞片，如同硬甲一般保护着身体，前段和后段的骨质鳞片连成像乌龟壳一样的整块结构，不能伸缩，中段的鳞片呈条带状环绕而形成“绊”，有筋肉相连，其中3—4条在颈部，11—13条在背部，可以自由伸缩，从而增加了身体的灵活性，甚至可以快速奔跑。拖在身后的长长的尾巴和四肢上也均有鳞甲，鳞片之间长有稀疏而粗糙的毛。腹部没有鳞，生长着较为浓密的毛。它的四肢十分粗壮，趾上的爪尖锐而强硬，十分有力，其中第三爪较为弯曲，全长20厘米左右，但只适于挖掘而不适于与天敌搏斗。
大犰狳分布于南美洲东部的巴拉圭、阿根廷、委内瑞拉、圭亚那和巴西的亚马孙河流域等地靠近水边的地区。它喜欢在夜间爬到地面上活动，白天则大多在洞穴中睡觉。令人惊奇的是它还有游泳的本领，可以先吸入大量的空气，使肚子膨胀起来，这样就能让披着沉重盔甲的身体在水面上漂浮起来，每吸一口气可以在水中游上6分钟。在陆上行走时，其身上的鳞甲可以防止草丛、灌丛中的荆棘伤害它的皮肤。由于腿短，不善奔跑，也不善于与天敌博斗，所以每当遇到敌害无法逃脱的时候，就马上把身体蜷缩成一只硬甲球，将较为柔软的头、胸、腹等部位全部藏在盔甲之内，常常使小型食肉兽类无法下口，奈何不得。不过，如果碰上狼、猞猁、野猪等较大的食肉兽类，或者当地土著的印地安人的猎犬，其锋利的牙齿能够咬穿它的鳞甲，使其防御体系彻底失灵，所以这些动物也就成了它的主要天敌。其实它最大的敌人还有汽车，在沿海岸的公路上，常常可以看见被汽车撞死的尸首，因为它具有一种奇怪的跳跃反射，每当一辆汽车疾驰而来的时候，就立即垂直地跳离地面，碰撞到汽车上而死。大犰狳还具有高超的掘土能力，能在坚硬的土地上掘洞逃脱敌害，甚至能掘开水泥地面，其掘洞的速度和力量都十分惊人，常常能在几分钟之内就把全身埋入土中。此外，它还有很多逃避敌害的办法，例如跳入水中，潜水而逃；钻入稠密的灌丛中，使敌害无法进入；从肛门中喷出一股奇臭无比的热液，趁对手的眼睛被熏得灼痛难睁时，迅速逃走等等，只有极少的情况下才用爪子进行反抗。它的食性很杂，包括蚂蚁、白蚁、蛴螬、甲虫、蝎子等昆虫，以及蠕虫、蜗牛、蜘蛛、蜥蜴、蛇、蟾蜍、小鸟、鸟卵，甚至腐肉等，都是它的食物，有时为了寻觅害虫也会毁坏庄稼，但由于所吃害虫的量十分惊人，每年每只大约可以吃掉270克害虫，所以对人类的益处是主要的。由于视力很差，就依靠灵敏的嗅觉寻觅食物，能够准确地寻找到在1米以下深度隐藏的蚂蚁、白蚁等的巢穴，用利爪挖开之后，再用富有粘液而伸缩自如的舌头贪婪地舔食，饱餐一顿。大犰狳每窝产1—2仔，寿命为12—15年以上。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，大犰狳被列入附录I。
