【名称】拉特兰‧圣乔凡尼大教堂(Basilica di San Giovanni in Laterano)
【类别】建筑、教堂
【年代】公元315 年
【原属】意大利罗马
【简介】
拉特兰‧圣乔凡尼大教堂 (Basilica di San Giovanni in Laterano) 被许多教徒称之为「世界所有教堂之母」，与玛格丽圣母大教堂 (Basilica di Saint Maria Maggiore)、圣彼得教堂、以及圣保罗教堂，并称为罗马四大教堂。拉特兰‧圣乔凡尼大教堂 (Basilica di San Giovanni in Laterano) 的历史可推回到公元312 年，康士坦丁大帝 (Emperor Constantine) 允许教宗在这所大教堂里传教，换句话说这所大教堂在西元 1305 年之前其实是教宗的所在地。这麼悠久的历史背景也为拉特兰‧圣乔凡尼大教堂 (Basilica di San Giovanni in Laterano) 在天主教的地位奠基，她的名声及排名都远远超过现在教宗所在的圣彼得大教堂 (San Pietro)。
拉特兰‧圣乔凡尼大教堂 (Basilica di San Giovanni in Laterano) 建于公元315 年，君士坦丁大帝承认基督教後。该教堂所在的地区原来叫做拉特兰，原为罗马帝国时代一个大家族的财产。在君士坦丁大帝娶了此家族的成员法乌斯塔为第二任妻子时，这片土地连同地上原有的拉特兰宫成了法乌斯塔陪嫁的嫁妆。西元 315 年至 318 年期间，法乌斯塔将所有这些赠送给教皇梅尔基亚德，并在拉特兰宫旁建立了拉特兰‧圣乔凡尼大教堂，以便为教皇提供驻地。此後这裏和拉特兰宫便成为教皇们的官方处所，直到西元1309年教皇迁往法国的亚维农。该教堂原为教宗的座堂，在西元 1305 年以前，均为历代教宗的住所，历史上曾在此举行过五次的大公会议。入口右方为君士坦丁的雕像，正廊两侧立有高 4.6 公尺的十二使徒立像。祭台上方的楼亭内有彼得与保罗的头像，而大殿侧门双层走廊的左端，立有德皇亨利四世的铜像，以纪念其奉献资助此教堂兴建。
拉特兰‧圣乔凡尼大教堂是罗马城和全世界的首座的基督教堂，比梵蒂冈圣彼得教堂的大殿还古老十三年，所以有「至高的拉特兰圣殿，全世界所有教堂之母」这个独有的称号。大殿的兴建与君士坦丁皇帝患麻疯病 (Leprosy) 的传说有关，据说圣彼得和圣保罗曾托梦皇帝，承诺如果他领洗进基督教，其麻疯病定会痊愈。於是君士坦丁派人找到教宗西尔维斯特一世 (AD 314-335) ，接受了教宗的洗礼，麻疯病也因此而痊愈。为了对此事做见证，皇帝决定兴建这座大殿。大殿中富有大理石装饰，大殿中的色调也以金黄色为主，这或许是大殿被称作金宫的另一个原因。在教会书籍中记载了君士坦丁皇帝捐赠大量珍宝以装饰大殿，传说大殿中珍藏著结约之柜、刻有十诫的石碑、金铸烛台、圣幕、以及大司祭的衣物。
拉特兰‧圣乔凡尼大教堂最初的大殿样式庄严，本是作为献给耶稣基督的圣殿，因为当时殿中珍藏著一幅名为 " Achiropita" ，意为非人手所绘的圣像，据说此画是在西元 324 年教宗西尔维斯特一世祝福大殿的过程中奇迹般地出现，其历程後来还被镶嵌在大殿正面上。大殿的圆穹曾以同质大理石装饰成条文图案，镶嵌为金底。这座古老的大殿曾经历了多次灾难，多次摧毁和整修。公元455 年西哥德蛮族入侵，大殿被毁，其中保存的珍宝也被抢掠一空。拉特兰‧圣乔凡尼大教堂的後殿建有一个陵墓建筑样式的回廊，这种罕见的基督教建筑初期的样式，在罗马中世纪後期建筑中是非常地独一无二。
在十四世纪之前，拉特兰‧圣乔凡尼大教堂一直是罗马主教、教宗的住所。公元1304 到1377 年，教宗迁居法国的亚维农，此後大教堂年久失修，因此当教宗返回罗马後，将其第一个住所安置在圣玛利亚‧特拉台雷教堂，之後迁至圣母大殿，最後确立在梵蒂冈。後来教宗西斯都五世 (AD 1585-1590) 眼见大殿废墟令人痛心，决定对其进行彻底的修复。工程被委托给教宗所信赖的建筑师多梅尼科．丰塔纳，也因为新的拉特兰‧圣乔凡尼大教堂当时位於罗马城市的郊外，因而後来成为教宗的夏宫。
圣阶教堂为公元十六世纪由西斯都五世下令建造，是拉特兰.圣乔万尼教堂的一部份。走进教堂经常可以看到许多虔诚的朝圣者以跪代步
登上一段28级用木头保护著的台阶，这就是著名的「圣阶」。
「圣阶」相传是耶稣受难时进入罗马巡抚比拉多的衙门受审时，走过的28级台阶；後来由君士坦丁大帝的母亲从耶路撒冷把这 28 级台阶运回到罗马。台阶的顶端的「至圣小堂」是当年教皇的私人小堂，现在存放著一些珍贵的圣物。小堂内有细小的矩形拱壁，以及哥德式拱顶，祭台上方是基督坐於宝座上，两旁各有天使侍立的壁画，部分墙壁上尚铺有古代的大理石，天花板则有彩石镶嵌的艺术图案，四边墙上还饰有四位福音圣史的标志。
