农药药效是指农药对病虫害或杂草的毒杀效果。杀虫剂药效可用施药后害虫的死亡百分率、死亡速度来表示。杀菌剂不易检查死亡虫数的害虫，其药效可用病情指数的降低及受害率的降低、虫口密度降低的百分率来表示。除草剂药效可用施药后杂草的死亡百分率来表示。药效的测定，一般先经室内毒力试验证明有效后，再进行田间小区试验。在小区试验基础上，证明药效比较好的若干品种，可进行大区试验以进一步肯定其药效和推广价值。
药效鉴别l、乳剂农药药效鉴别法
(1)观察法：发现农药瓶里有沉淀、分层絮结现象，可将此药瓶放在热水中，静置1小时，若沉淀物分解、絮结消失，说明农药有效。否则，农药失效不能再使。
(2)摇荡法：农药瓶内出现分层现象，上层浮油下层沉淀，可用力摇动药瓶，使两层混匀，静置1小时，若还是分层，证明农药已变质失效。如果分层消失，说明农药未失效，可以使用。
2、粉制农药药效鉴别法
(1)悬浮法：取粉剂农药50克，放在玻璃瓶内，加少许水调成糊状，再加适量的清水搅拌均匀。放置10—20分钟，好的农药粉粒细，沉淀缓慢且少；失效农药粉粒粗，沉淀快而多。
(2)观察法：若粉剂农药已结块，不容易分解，证明已失效，不能再使用。
3、可湿性粉剂农药药效鉴别法
(1)将少量农药轻撒在泼有水的地面上，如果1分钟后农药还不溶解，说明已失效。
(2)将1克农药撒人1杯水中，充分搅拌，如果沉淀速度快，液面．呈半透明状，则说明农药已失效，不宜使用。[1]
如何充分发挥农药药效应着重做好以下七方面的工作。
一、选择适当的农药
1、农药的种类不同，使用范围和防治对象有差异，即使广谱性的农药，也不是对所有的病虫害都有效。杀虫剂不能治病，杀菌剂不能灭虫。
2、昆虫口器不同，使用农药的种类也不同。咀嚼式口器的害虫用触杀剂或胃毒剂，刺吸式口器的害虫用内吸剂较理想。
3、根据作物和病虫特点选择农药，如敌敌畏不能用于防治高粱蚜，因它对高粱会产生药害。
二、适时用药。适时用药是防治成败的关键。准确进行预测、预报，掌握病虫发生动态，才能确定防治时期，只有抓住有利时机，才能发挥农药的最佳效力。
三、准确掌握用药量。按照农药标签上的说明书，根据病虫的特点，作物的生育期、用药方法来确定药液浓度、单位面积用药量和施药次数，以达到好的防治效果。浓度过低或用药量过小，单位面积上没有足够的药量，就达不到预期效果；浓度过高或用药量过大，会产生药害，增加成本，还会加剧病虫抗药性的产生和增强。
四、讲究施药方法。为了避免对环境的污染，保护天敌和作物的安全，要讲究施药方法。
1、药剂性能、剂型不同，施药方法不同。粉剂不能喷雾，可湿性粉剂不能喷粉。
2、病虫为害传播的方式不同，施药方法不同。防治地下害虫，必须采取撒施毒谷、毒饵、毒土或采取拌种的方法：防治气流传播的病害，应采取喷粉和喷雾的方法；防治种子传播的病害，应采取种子处理的方法。
五、看天气用药。气候条件的变化，既影响药剂的理化性质，又影响防治对象的生理活动，从而影响药效。气温高可以提高药效，但易产生药害，施药量应适当减少等。
六、合理施用农药。应科学合理地进行不同农药混合使用，这样做的优点是：
⑴扩大防治范围。一次用药可防治同时发生的多种病虫害。⑵药剂混合后可改善药剂的物理性质、化学性质，提高防治的效果。⑶防止害虫、病菌产生抗药性。⑷节约人力、物力、财力，经济用药。
但是，农药种类繁多，性质各异，不同种类的农药能否混用，主要决定于其化学物理性质。农药按照它在水中的反应，大体可分为中性、酸性和碱性三大类。中性农药包括各种合成农药（如1605、敌敌畏、乐果）、各种植物性农药及部分无机农药；酸性农药如硫酸铜等；碱性农药如石硫合剂等；中性农药之间、酸性农药之间不发生物理、化学变化，可以混用；中性农药与碱性农药可以混用；凡是在碱性条件下容易分解的农药，都不能与碱性农药混用，农药混合后乳剂破坏、产生沉淀、对作物产生药害的不能混合。
七、交替使用农药。农药交替施用能避免抗药性的产生或降低害虫、病害的抗药性，提高防治效果。[2]
