沙兰镇位于黑龙江宁安市西部边缘，距宁安市城区 50 公里，东西长约 90 公里，南北宽 45 公里，行政区域总面积 2015 平方公里，是以农业粮仓贮备为主兼以发展旅游业的建制镇。东南部 25 公里为集散重镇 - 东京城镇，距牡图铁路 25 公里。南部为风景秀丽的镜泊湖名胜，西部为国家级森林公园 - 小北湖林场，北部 30 公里与海林红星农场接壤。全镇总人口 2.3715 万，其中农业人口 20005 人，城镇人口 1670 人，流动人口 2100 人。全镇总户数 7300 户，人口 95% 为汉族，其余为朝、满、蒙族。劳动力人口为 12524 人，因当地劳动力较为廉价，所以每年外出劳务人员都有 2000 人左右。
沙兰镇，清初隶属宁古塔将军管辖，是宁古塔城通往吉林乌拉官道上的沙岭站，后改称沙兰站。沙兰为满语“撒刺尔”的转音，汉译为“股子皮”，即“晒皮木架子”。清末，归宁安府管辖。中华民国成立后，初为宁安县沙兰镇乡，1928年改为沙兰镇。东北沦陷后，1933年为沙兰镇保，1939年改设沙兰村。1945年“九三”抗日战争胜利后，初隶第三自治区管辖；1947年5月，划归镜泊县管辖，为第三区。1948年8月镜泊县并人宁安县，改为第六区。1955年4月，改为沙兰区。1956年5月，设置沙兰乡。1958年9月，将八家乡并入改称沙兰人民公社。1962年3月，将三陵一带划出成立三陵公社。1984年4月，将沙兰公社改为沙兰乡。1985年5月，撤乡设镇，改为沙兰镇。
沙兰辖18 个行政村，两个国营林场，其中之一为小北湖林场（国家级火山口地下森林公园，也是国家级红松母树林基地）。总耕地面积为19.0355 万亩，人均耕地面积 9.51 亩。是宁安市粮食主产区。全镇属张广岭东坡余脉，区域内地势复杂，多为山区、半山区，耕地以河间台地、沿河滩沙地、坡岗地及石岗地为主。沙兰镇地势西高东低 , 西部最高海拔 1300 米 , 东部低处 350 米 , 山岗沟谷交错构成滤液式地形 , 西部山区多是黑钙土 , 东部开发较早的丘陵区 ( 农业区 ) 多白浆土、黄沙土。无霜期 110 — 125 天，平均降雨在 600 毫米左右，西部山区寒冷。地貌分为两个类型。第一类型是牡丹江流域二级阶地，岩石特征由杂填土层（厚 0.5 — 2.6 米）亚粘土层（厚 0.39 — 4.6 米）及玄武岩层等组成。地下水埋深（静水位）为 4.90 — 5.30 米；第二类型为河流侵蚀堆积地貌，岩石特征由耕土层（厚 1.05 — 1.35 米）亚粘土层（厚 0.9 — 1.23 米）、淤泥质亚粘土层（厚 0.55 — 4.47 米）、砂砾层（厚 0.2 — 3.45 米）、淤泥质亚粘土层（厚 0.2 — 1.6 米）等组成，地下静水位埋深为 1.73 — 2.20 米。新区地势西高东低，南北方向为中高南北低，土质上部为耕地土。在沙兰境内南部有 5 万多亩的玄武岩台地，台地内地势平缓，地形复杂，西南高，东北低，地面高程在 277-287 米之间。地面坡降 1/400 左右。地面上除少数面积覆盖有厚度不超过 10 厘米石岗土，长有稀疏矮小植被外，大部分面积因植被毁坏，岩石裸露，成为不毛之地。因岩石吸热量大，在春夏两季，台地的地表温度高于周边地区 5-8 ℃，形成了独特的区域性气候。闻名于世的响水大米就产自这样的生态环境。
沙兰镇是一个历史比较久远的镇，早在唐渤海国时期这里就是渤海国向唐朝进贡出使的南下驿站，沙兰镇即由驿站发展而来，在清代沙兰已经初具规模，这一点在清宁古塔流人的著作中可窥一斑，可以说沙兰有千年历史。“沙兰”为满语，意为“盛产毛皮的地方”，即使在现代，因为生态环境较好，野猪、野鸡、狍子仍然能经常出没在农田中，甚至野生东北虎也偶尔露峥嵘。在现代，这里也是平日寇、剿土匪的著名战场，是电视剧《平南洋》、长篇小说《林海雪原》的原型地，电影《归心似箭》、新版电视剧《林海雪原》就是在沙兰镇拍摄的。其中《平南洋》的主人公李荆璞就是沙兰镇二道村人，建国后被授衔为中将。
改革开放后，沙兰镇的经济进入了快车道，工业上有两个规模企业，分别为宁安市镜泊湖亚麻有限责任有限责任公司和金仓粮业公司。农业上也有了长足的进步，烤烟、甜叶菊、亚麻、杂粮是农业的当家经济作物，畜牧业存栏量增加较快。 2005 年沙兰镇工农业总产值为 1,9595 万元，工业增加值为 1600 万元，农民人均纯收入为 3585 元。镇财政总收入达到 52 万元。 农村经济总收入实现 14145 万元，同期相比增长 7% ；农民人均纯收入3791 元，同期相比增长9.3% ；畜牧业收入达到1500 万元，同期相比增长 20%. 全镇各项工作保持了持续发展的良好势头。
沙兰镇是一个资源比较丰富的城镇，幅员辽阔，耕地较多，生态环境较好，粮食、甜叶菊、亚麻、杂粮、山野菜、旅游、玄武岩总量较大，还有二吕、营城子两个金矿正在勘探。
另外，沙兰镇在旅游产业方面也颇具特色：
1、 农业生态特色旅游方面
沙兰镇辖区内内有小北湖国家森林公园（国家级）和营城子林场，林木资源丰富，生态环境保护较好，野猪、野鸡、狍子经常可见，野生木耳、猴头、松子、榛子、蕨菜、各类蘑菇、蚕茧、河蟹的商品量很大，玄武岩台地上出产的野生鲶鱼、鲫鱼、黄瓜香香味纯正，闻名遐迩，而白桦川是全国为数不多的天蚕可见地。
2、 自然景观旅游方面
沙兰镇的自然景观也很丰富，环境优美恬静的静江园是镇政府在原和胜水库基础上建设的旅游度假村，附近有老太太石、老虎洞、鸡蛋石等景观，其中鸡蛋石孤处一处，大若小房，圆如鸡蛋，触手却可晃动，镇南部的玄武岩台地气势磅礴，石海、石洞、石山、石湖地貌奇特，台地西部有“老君炉”、“仙人印”两处景观，在坚如磐石的台地上印有两道车轱辘印和马蹄印记，令人百思不得其解。
3、 人文景观
沙兰镇历史悠久，留下许多古迹，有两处金代遗址属省级文物保护单位，分别为东西营城子，当地人相传为隋唐时期罗成扫北屯兵之所。
沙兰镇是一个资源比较丰富的城镇，幅员辽阔，耕地较多，生态环境较好，粮食、甜叶菊、亚麻、杂粮、山野菜、旅游、玄武岩总量较大，还有二吕、营城子两个金矿正在勘探。
