打花会以古人像下配以牌九牌的挖花图案而得名，发明于何时何地，众说纷纭，一般认为在清道光年间在浙江黄岩流行，后传至广东、福建，再返流于浙江、上海、江苏，到民国时东北也十分流行。
打花会又叫花会、常家赌等，参与者男女老少皆有，以妇女为多，是一种极具迷信色彩的博戏。
打花会各地方法基本相同，公布３６个古人名（历史上并无其人，皆为杜撰），有代表着皇帝、宰相、将军、状元、公主、乞丐、和尚、道士、尼姑、童子、樵夫、儒生等人的名字，如有利、井利、志高、三槐、吉品、元吉、坤山、日山、万金、占魁、火官、九官、正顺、必得、只得、明珠、艮玉、茂林、天良、安士、扳桂、伏双、江祠、月宝、合同、太平、元贵、合海、青元、青云、汉云、光明、天申、荣生、逢春、上招等，而且与马、蝶、龙、鱼等动物一一对应，共为36签，总名“花会”。参赌人任意选其中一个人名投买，如果押中，可获赌注３０倍的彩金；如未押中，赌注全归赌头（庄家）统吃。参赌人也可同时投买二人、三人，若投买二人中了其中一人，可获１５倍彩金，依此类推。
开筒的具体方式是：花厂内设有“号筒”一个，号筒即是一个大活人，背向人群，充当上次开筒的古人，号筒无实际意义。设有“彩筒”一个，彩筒藏有纸筒一个，上面绘有古人画像，但没有展开，外表也无任何记号，彩筒用布帘严密裹扎，有的地方还用铜锁锁住，以显不曾泄秘。每天开筒两次，分日筒、夜筒，彩筒是当赌客的面密封的，理论上庄家也不知。赌客当场投买，并附注金，投买须写两纸，写明古人名，一纸连同注金密封后交花厂放入密封柜，一纸自存。开筒时燃放爆竹，花厂之人当众打开密封的彩筒，现出古人名，参赌人对彩领彩。花会表面公正，却易作弊，花厂实际知道密封在彩筒中的纸筒中的古人，若有数人投买（花厂暗派人混在赌客中观察），庄家必输，庄家可暗设机关，在彩筒里调换纸筒。
