“围姓”是古代一种利用科举考生姓氏而进行的博戏。
相传围姓起源于清中广东山紫村机房中人的斗彩，文人们先将参加科考者的姓氏搜集起来，剔除大姓，猜圈能中榜者，待揭榜后核对猜圈的准确性，输者出酒钱。初时的围姓只是文人间的娱乐，其后，慢慢滑向赌博，流传于民间。围姓具有大众化的特点，不似赌桌上的聚赌，通常只能数人对赌；而围姓赌，参与者可以成千上万乃至无限，于是民间的赌商便以围姓聚众开赌，获利甚丰，参与者再也不限于文人了。
咸丰十一年（１８６１年），广东贡院因在太平天国战争中被焚毁，官府无力修复，而省级科考又必须在贡院如期举行。去过澳门的绅士提议，不妨仿照澳门的做法，采取围姓筹资用于修院经费。这一无奈之策得到众人附和，于是一批著名的绅士请求官厅，官厅在两广总督劳崇光、广东巡抚耆龄的肯许下，同意他们以围姓博艺两年，收入用于修复贡院。两年后，围姓停办。贡院落成（院址即今日的广东省博物馆），总督劳崇光还出席大典。
这是中国历史上首例官府批准的赌博活动，与大清律例的赌禁背道而驰。清政府与历代王朝一样，严令禁赌，犯者或斩首、或笞杖、或囚禁、或徙流；若是官员，革职、抄斩、枷号、鞭挞。历代虽有聚众赌博的赌商，但都是违法暗行，不敢公开聚赌，更没有官府公然开赌。
这次围姓赌博竟太平无事，虽然广东官府声明只办两年，下不为例，但官僚们无不从官方开赌中看到一条筹饷的财路。此后数十年间，围姓或开或禁，一则看地方财政之状况，二则看总督和巡抚的胆识。官府开赌，自然不限于围姓一种，凡大众化、商业化的赌式都有可能得到官府的钟爱。
官督商办，赌商承饷，赌饷从此与广东财政结下不解之缘。
围姓的具体赌法是票局立规，剔除张、李、王、陈等大姓，这些大姓考生多，中榜的也多。围姓只限于在票局规定的小姓中猜圈，在乡试、会试、岁考、科考之前，票局把参加考试的小姓公布，参赌者从中圈画２０个姓为一票，票价一般一元，票局收票后发给参赌者一张号码凭据，作为揭榜后中彩领取彩金之用。票局以圈姓命中率高低决定是否中彩及彩金级别，彩金分头彩、二彩、三彩，一千票为一簿，即票资1000元。票局拿出600元派彩，200元充饷，另200元作为票局的毛利。头彩最高可定300元，就是说若买一票高中，就能获得３００倍的回报，怎不令赌徒朝思暮想、趋之若鹜？其实参与者想中彩，何其难!票商虽然每局所获不及幸运赌徒，却是赚“梗”（定），每簿都有百元以上的纯利。
围姓赌博，最初只有乡试一种，为了扩大聚赌机会，渐扩大至其他官方考试，最后连县、府两级的小试也纳入围姓赌。
围姓牟利之巨，唯鸦片贩卖能与其比肩。但鸦片生意风险颇大，围姓则是官府恩准的“公益”事业，无虞风险。显然，要想获得承办权，须与官府关系密切。围姓还不比一般的赌种，非地方上的儒商方能承办，否则，一般的赌商连围姓的“姓”也搞不到，遑论开办围姓赌了。
