向德元(1931～1979)，澧县人。7岁时随父定居津市，入学3年即辍，进花纱行当童工，至津市和平解放。1951年4月，向德元进公私合营澧东机制油厂参与筹建工作。1952年，向调榨油车间，发现机榨出油率比手榨出油率低．为弄清原因，向从首道工序克皮机和六角元筛着手，计算二机的转数，仔细观察棉壳、棉仁的分离过程，终于找到症结。向改进磨片，调整大小头角度，机榨棉壳含仁率降低到1％以下，-出油率由原来的11％上升到12％，工厂当年增产食油12000公斤。
1954年，向德元受工厂派遣赴四平市榨油厂学习李川江操作法。向虚心求教，细心揣摹，很快掌握"李川江两离两低以水定气"操作法。回厂后，向把学到的先进技术用汇报会、示范操作等形式推广，变个人技术优势为集体技术优势，当年棉籽出油率达14％，创造全省、全国的最高纪录。向不满足巳取得的成绩，继续探索提高出油率的途径。在技术员何叔康指导下，与同事一道改革炒蒸锅，将一层加为三层，改进螺旋推进器装置，终使出油率再度提高，棉籽出油率达14．8％，甜菜籽出油率32%，胜利油菜籽出油率36％，一年增加食油30000余公斤。向由普通工人晋升为七级技工，连年被评为市模范共青团员、市先代会群英会代表。1956年向出席湖南省先代会，被评为全国劳动模范，出席全国群英会，受到中共中央领导人毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等人接见。同年，向当选为市政协委员、市总工会委员。
1957年，整风运动开始，向任厂整风小组组长，代表群众直言进谏，在旋即而来的反右派斗争中受到伤害。向不计较个人得失，忠诚事业始终不渝。60年代；向患肝硬化腹水几度处于危险状态，领导和医生劝其长年休养，均被婉言谢绝，向坚持与病魔顽强斗争，带病工作。
1979年10月，病情恶化，医治无效辞世，终年49岁。
