由于物质结构实际上可分化为一系列的层次，各有其组成的“基本”粒子以及其特有的长度尺度和能量尺度，而且诸多不同层次之间除了耦合之外，还存在脱耦，从而使得从简单构筑复杂并不像过去还原论者设想的那么容易。P.W.Anderson(1972)对还原论方法是否能够成立提出了疑问：“将万事万物还原成简单的基本规律的能力，并不蕴含着从这些规律重建宇宙的能力......当面对尺度与复杂性的双重困难时重建论的假设就崩溃了。其结果是大量基本粒子的复杂聚集体的行为并不能依据少数粒子的性质做简单外推就能得到理解。取而代之的是在每一复杂性的发展层次之中呈现了全新的性质，从而我认为要理解这些新行为所需要做的研究，就其基础性而言，与其他相比也毫不逊色。”如此，每一不同的聚集层次，都会展现全新的性质，这些性质已超出组成粒子的物理学的领域，可以被称作层展性质，与其相关的现象就是层展现象。