耐阴植物是指在光照条件好的地方生长好，但也能耐受适当的荫蔽，或者在生育期间需要较轻度的遮阴的植物。对光的需要介于阳生和阴生植物之间，它们所需的最小光量约为全光照的1/15-1/10。它们在形态和生态上的可塑性很大，也介于上述两类型之间。如树木中的青岗属、山毛榉、云杉、侧柏、胡桃等；药材植物中的桔梗、党参、沙参、黄精、肉桂、金鸡纳等。
耐阴植物同其他植物一样有调节环境温度、湿度、吸附消化有害气体和灰尘、净化空气、平衡空气中氧气和二氧化碳含量等多种功能；同时它弥补了其他植物的缺陷，能在阳光很少的区域、阴湿的环境中良好生长，起到良好的水土保持作用。