美容液诞生于日本，很多著名化妆品牌都出了系列产品，包括鲜果美容液、维生素A美容液、控油美容液等不同种类。在欧美，有很多品牌也在逐渐拓展这一领域的产品，不过各个厂家还没有统一产品名称，有的叫美容原液，有的叫舒缓凝露，还有的叫轻质精华液。
虽然种类多样，但要确定这一新护肤品其实也不难。在质感上，美容液比化妆水黏稠，又比精华素稀薄，就像是清爽版的精华液，质感舒服。
不过，美容液的出彩之处更在于其与传统化妆水设计定位上的不同：化妆水功效相对专一，质地轻薄，主要目的是为了清洁皮肤，补充水分；而美容液稍微黏稠，介于调理和修护之间，有着更多一点的护肤效果，也可以说是后续保养的重要环节，目的是让保养效果更明显。
特殊的设计原理，决定了美容液使用方式比较特殊。除了少量几个品牌要求将美容液当作化妆水，直接用于肌肤上之外，绝大多数美容液都一定要用在化妆水之后，用双手轻拍于脸上。因为其黏稠的质地可以锁住水分，促进皮肤对营养成分的吸收。