表象系统一词，源于NLP（神经语言程序学）的早期提出
表象（Ｒepresenting）,意思是指，我们把外在世界发生的信息，编译成我们大脑可以理解的方式。我们通过五个感知径来获得外部信息，并“表象”到我们的大脑里，我们称之为“表象系统”（Representational System）。
表象系统就是我们获取、储存与运用经验的感官通道。它包括了五个获取信息的通道，叫外感官，还有三个储存与运用经验的感官通道，叫内感官。 ●五个外感官 我们通过五个感觉器官来认识这个世界：视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉。所有的人生经验均是经由这五个感觉器官而产生出来的。在NLP中我们称它们为“感官”或者“外感官”。 ·经由视觉接收的讯息，在脑中化为景象，亦用景象储存这些讯息。 ·经由听觉接收的讯息，在脑中化为声音，亦用声音储存这些讯息。 ·经由触觉接收的讯息，在脑中化为感觉，亦用感觉①储存这些讯息。 ·经由嗅觉接收的讯息，在脑中化为气味，亦用气味储存这些讯息。 ·经由味觉接收的讯息，在脑中化为味道，亦用味道储存这些讯息。
在艾瑞克森催眠学派里，表象系统是催眠治疗师贯彻整个知识结构和认知个案（求助者）的根基。
注：①感觉：“感觉”二字，包括很多的成分。除了经由触觉所得的本体感觉(例如滑、冷、热)之外，还有空间感觉和情绪感觉等。 ●三个内感官从外界经过五个外感官接收到的讯息传入我们的大脑后，我们要储存和运用这些讯息，就要用到内感官，也叫感元，以区别于外感官的简称“感官”。我们有五个外感官，而只有三个内感官。经由触觉、嗅觉、味觉给到的讯息传到大脑中后，我们把储存与运用这三种讯息的内感官叫“内感觉”。 外感官 内感官视觉——》内视觉（也叫视感元）听觉——》内听觉（也叫听感元）触觉——》｜嗅觉——》｜内感觉（包括了本体感觉、空间感觉和情绪感觉。）味觉——》。
