石蜡是从石油中蒸馏出热容量较大、导热性较小的高分子碳氢化合物，经过加热后的液体石蜡作为导热体，涂敷于患处可达到治疗某些疾病的目的。以前由于受技术条件、资源（以前用蜂蜡）和认识的限制，蜡疗没有像针灸、推拿那样形成规模和为人们所熟知。由于蜡疗的设备及手段已趋于完善，且该治疗方法有治疗时间短、见效快、收效长的特点，重要的是它采用外敷法，因而越来越受到病人的青睐。
1 蜡疗的作用
①温热作用:由于石蜡具有热容量大，导热系数低，保热时间长等特点，蜡疗时蜡疗区局部皮肤毛细血管扩张，充血明显，热透入可达皮下1---5 cm，局部汗腺分泌增加，致使局部大量出汗。由于蜡疗具有较强而持久的热透入作用，故有利于血肿的吸收，加速水肿消退，并能增强网状内皮系统的吞噬功能，提高新陈代谢，故其也具有消炎作用。②机械压迫作用:由于石蜡具有良好的可塑性及黏稠性，能与皮肤紧密接触。在冷却过程中，其体积缩小，对皮肤及皮下组织可产生柔和的机械压迫作用，既可防止组织内淋巴液和血液渗出，又能促进渗出物的吸收。
2 蜡疗适应症
蜡疗有着强大的优势，一是疗效可靠、迅速、显著;二是安全系数大;三是简便易行。正是因为石蜡具有良好的可塑性及黏稠性，与皮肤密切接触并使热作用深入而持久，所以蜡疗有广泛的适应证，如损伤及劳损、颈椎病腰椎病. 鞘炎、骨膜炎、关节障碍、关节纤维性强直、瘢痕挛缩、循环障碍、外伤或术后浸润粘连、关节炎、风湿病、肩周炎、网球肘、肌性斜颈、坐骨神经痛、慢性盆腔炎、脑血管障碍时的指端感觉异常及疼痛等。
