出现于5—12世纪的西欧地区，长度大约在60－80cm，重量在1.2－4.5kg。
该剑是中世纪黑暗时代以北欧为中心普及到欧洲，主要用途为切砍的刀剑。剑身造得又宽又厚，这是因为当时尚无制钢技术，造得厚一点以增加剑身强度，因此剑身在战斗中仅会弯曲而不会折断。该剑最大的特点在于从剑身的剖面图上可以清晰的看到剑身两侧极宽身的血槽，由此可见其对活物的杀伤性。
维京人（Vikings）认为剑身具有神秘的魔力，仿佛拥有自我的意识，因而对剑以拟人化的方式称呼。
另外也常见把剑形容成毒蛇的描写，这是因为这种刀剑是以多层锻造法制成，经过这样的处理而成的剑在表面上会浮现出如蛇般的斑纹。
