二十世纪三四十年代，海上画坛之翘楚有“三吴一冯”之称，即吴湖帆、吴待秋、吴华源、冯超然四位画家。他们在当时之所以受此推崇，享誉海上，盖得力于画艺、学养以及不可忽视的社会地位。
由画艺而言，“三吴一冯”都以山水造诣最高，吴湖帆、冯超然尤是个中翘楚。谢稚柳先生评吴湖帆：“不被‘四王’风貌所囿……上朔明唐（寅）、沈（周）等，涉猎宋元诸家；他居然还能把人为设置的南北二宗的壁障冲破，不带偏见，多方汲取养料，对中国上下千年的灿烂传统广采博取，积蓄生发，使他突破当时笼罩画坛的浓重阴霾，以清逸明丽，雅腴灵秀，似古实新的面貌独树一帜，成为那个时代最发光华的画家。”冯超然山水亦致力于南北二宗，在传统的继承上功力尤深；人物仕女、花卉技法全面。吴待秋对王原祁的理解以及吴华源对于董其昌的领悟，也超越常人的一般摹拟，达到相当高的水平。吴待秋除山水外，花卉亦饶有气度，有谓其花卉当胜出山水一筹之论。“三吴一冯”在民国间曾风靡大江南北。
