一九九二年四月，一名出身美国东海岸富裕家庭的年轻男子，一路搭便车到阿拉斯加，单独步入Mount McKinley（麦金莱山）北边的旷野。四个月后，一群猎人发现他腐烂的尸体。就在尸体发现后不久，我应《户外》(Outside)杂志之邀，报导这名青年死因之迷。这个青年全名Christopher Johnson McCandless，在华府近郊一个富足中产阶层的社区长大，不但成绩优异，也是运动菁英。
一九九零年夏，Chris以优异成绩从Emory University毕业，此后家人就失去他的音讯。他改名换姓"Alexander Super tramp"（意为“超级流浪汉”），把银行帐户中两万四千美元的存款悉数捐给慈善机构，放弃了车子和大部分财产，还把自己身边的现金全都烧掉。
此后他开始全新的生活，自处于社会边缘，在北美大陆漂泊，追寻超越物质的原始经验。他的家人完全不知道他的下落，也不知道他有什么样的遭遇，直到他的遗体出现在阿拉斯加。
2007美国大片《荒野生存》主人公，根据乔恩·克拉考尔同名小说改编。
【从小说到电影】
影片改编自乔恩·克拉考尔(Jon Krakauer)于1998年出版的同名畅销小说，取材于发生在1992年的真实事件。24岁的理想主义青年克里斯托佛·麦克坎德莱斯抛弃一切现代文明的束缚回归原始，义无反顾的前往荒蛮之地阿拉斯加，将挑战极限的生存方式一直坚持到生命的最后一刻。
原著由克拉考尔为《户外》杂志撰写的一篇文展发展而成，小说以半报告文学的形式，走访了死者的亲属、旅伴，并对沿途各地进行了较为详实的考察，更揭示出当事人曾有意在抵达阿拉斯加后重返人类社会并于弥留之际尝试求救的隐情，同时将食物中毒的死因公布于众。在此基础上，作者还大胆推测了造成麦克坎德莱斯产生反文明倾向的真正原因。小说不但成为了堪称荒野经典的畅销书，还引发了不同背景读者的深切关注和轰动一时的强烈争议。
“我创作这部小说的绝大多数动机是认同克里斯，并尝试从我的视角描绘出真正的克里斯，”克拉考尔说，“他不是一个凡夫俗子，他固执己见、冲动，但内心纯洁。他最出色的地方是不愿妥协，他相信生活的目的并不是沿袭捷径。很多人认为他准备不足、不及后果和愚蠢透顶，对他为何不带斧头和无线电设备充满疑问。克里斯认为自己的蛮荒之旅并非野外探险，在当今信息完善的时代，他毅然决然的将地图抛到了一边。”
当西恩·潘走进书店，《荒野生存》的封面如磁石般吸引了他，当晚，潘一口气将小说看了两遍。第二天一早，按耐不住激动的他决定尝试争取小说的改编拍摄权。虽然潘最终如愿以偿，但却花费了将近10年时间。起初，很多电影人都在跃跃欲试，纷纷与麦克坎德莱斯的家人取得联系。不过麦克坎德莱斯一家当时还没走出痛失亲人的阴影，迟迟无法作出决定。在这期间，麦克坎德莱斯的母亲曾梦见儿子不同意拍摄这部电影，但潘并没有退缩，而是继续与麦克坎德莱斯一家保持联系，坚定的等待着他们的同意。
10年后的一天，潘突然接到了电话，他回忆说：“他们说已经完全摆脱了悲伤，准备同意拍摄这部电影。我真的不知道他们为何改变了想法。”小说原著作者克拉考尔非常清楚麦克坎德莱斯一家选择潘的原因，那就是潘的直率赢得了信任。
潘终于可以着手改编剧本了，多年前，他在脑海中就已经勾勒出影片的大概轮廓。在外行看来，由于克拉考尔的小说中充满了引用语、诗词和评述，改编剧本会相当复杂。但对于潘来说，这个故事早已融入了他的灵魂，写起来自然游刃有余。
潘回忆说：“当我坐下来着手剧本初稿时已经时隔10年，10年间我再没拿起小说。在重读时，我开始注重其中的细节和线索。为了第二稿，我沿着克里斯的足迹考察了他去过的地方，并走访了他的亲友。随后我开始压缩故事，以适合电影的容量。”
潘曾向麦克坎德莱斯的家人深入了解情况，麦克坎德莱斯的姐姐卡瑞娜甚至给他看了日记和信件，并说出了关于弟弟最隐私的记忆。此外，潘还找到了麦克坎德莱斯在90年代初结交的朋友，后来，他聘请麦克坎德莱斯在南达科他州认识的韦恩·韦斯特伯格(Wayne Westerberg)作影片顾问和拍摄时的卡车司机。
在谈到潘最终完成的剧本时，制片人阿特·林森(Art Linson)说：“我认为西恩赋予了故事一些新内容，已经超越了再创作。你会真正体会到克里斯的感受，会开始关心他。”最初，原著作者克拉考尔曾对将小说改编成剧本持怀疑态度，但他看到潘的作品之后一改成见并大加赞赏，称其为回味良久的影坛佳作。
