厦门大学词典学研究的奠基人之一男，1920年4月生于厦门，1950年毕业于厦门大学外文系，1956年参加中国共产党。中国外语教学研究会第一届理事，中国英语教学研究会第一届常务理事，历任福建省外国语文学会副会长、会长、名誉会长，福建省辞书协会顾问，厦门大学校务委员会委员，厦门大学外文系主任。1993年起享受政府特殊津贴。
五十年来一直不断从事英语教学和科研工作，主要研究方向为英语语法和英语词典编纂。合作的编、译著有《俄语词根》（时代出版社，1955年， 1956年）、《英语句型和惯用法》（商务印书馆1959年、1965年、1982年）、《英语基础语法新编》（福建人民出版社1972年、1978年。1984年）、《英语成语词典》（商务印书馆1972年、1980年、1993年、1996年）和《综合英语成语词典》（福建人民出版社1985年）等。
在担任外文系领导工作期间，先后组织有关教师编纂出版《英语成语词典》（商务印书馆1972年、1980年、1993年、1996年）和《综合英语成语词典》（福建人民出版社1985年）两部大型工具书，为词典编写组主要负责人之一。《综合英语成语词典》一书是国家规划出版的外文重点图书之一，于1986年获厦门大学南强奖一等奖和华东教育图书优秀编辑奖，1988年获福建社会科学著作一等奖，1992年获福建省首届辞书优秀成果特别奖，1995年获首届中国辞书奖二等奖，被誉为"国内迄今最完备的英语成语工具书"。
正如厦门大学外文系已故系主任林疑今教授所回忆的那样："刘贤彬致力于提倡荷恩毕的英语句型，同时几乎集中了全系人力，编译《英语成语词典》，取得辉煌的成果。这巨型大词典后来派生了一些小辞书。" （引自林疑今著《二次敲门》一文）我国著名学者许国璋教授生前指出："厦大于辞典学研究，走在我们前头许多。"（引自许国璋书信）著名学者周辨明教授亦称："它（《英语成语词典》）是我多年来见到的最好的著作。"（引自周辨明书信）著名学者杨岂深教授称赞道："《综合英语成语词典》较旧版更精益求精，嘉惠士林，贡献殊多！""远远超出国内已出版之同类书籍，堪称首屈一指，可喜可贺！"（引自杨岂深书信）
讲授过的课程主要有"现代英语语法"、"英语句法"、"英语句型和惯用法"、"英语工具书概论"、"英语词典学"、"双语词典编纂理论与实践"等，并于1978年开始招收英语词典编纂方向的研究生，培养了一批优秀年青词典编纂人才，使外文系早在60年代就开创的词典编纂事业后继有人。刘贤彬教授堪称英语语法学家和词典学家，厦门大学词典学研究的奠基人之一。
