古汉语的注音方法，即用同音字来注音，如“根，音跟”。
《汉语拼音方案》公布以后，以本方案的方法注音，但在此前，有种种不用的注音方法，“五四”以后常用注音字母，更早一些一般用直音或反切。
直音法操作相对要简便，只要有相同的字就可以了，但麻烦也因此而来，汉字毕竟是有限的，有些字找不到同音字，或即使有同音字也很生僻，即使注了也很难识读。为了解决这个问题，古人还想到了一种“读若”法给字注音，就是用读音近似的字的注音，如“芨，读若急”，“信，读若屈伸之伸，假借字也”这里的“伸”是信的通假字，音义都相同。还有直音加注声调的方法，如“退”注“推去声”。这样虽避免了生僻字，但要改变声调才能读出应读的音。