撞击战和接舷战都是桨船时代舰艇遂行作战任务的作战方式。那时军舰上只有威力有限的弓箭、石弩、纵火器以及长矛、标枪等?始武器，靠这些武器要把敌方舰船击沉或打败是相当困难的；而把整个的舰体作为一种武器，对敌方实施撞击，往往可以把敌船撞破和撞沉，使其完全丧失战斗力。这就是所谓的撞击战。这种撞击战术盛行于桨船时代，并一直延续到帆船时代，直至舰船普遍装备了固定式的滑膛炮为止。
为了提高撞击的效果，当时的军舰，首尾都装有坚硬的金属撞角。作战中，双方通常排成一列或数列横队冲向对方；或者以一部在敌前方吸引敌舰，另一部从侧翼接敌，撞击敌方船舷。
海上撞击自古就有，早期的桨帆战船队就曾采用这种方式撞击敌方的船只，并使其丧失作战能力的，19世纪中叶，随着装甲舰队的出现，海上撞击作为一种作战方式在海战中兴起。在第一二次世界大战中这种方式在水面舰艇近距离撞击敌方正在上浮或下潜的潜艇或同级别水面舰艇中被广泛地运用。据统计，在第—次世界大战中共有17艘潜艇被撞沉，被撞坏的那就更多了。
1916年2月4日，俄国“严峻”号驱逐舰撞沉了德国Ｕ—33潜艇。当时“严峻”号正在黑海护送运输物资至土耳其东北部的桑尔港，中午时分，舰员发现正前方有—艘德国潜艇正准备下潜，由于“严峻”号上没有攻击潜艇的有效武器，于是舰长果断决定撞击潜艇，结果“严峻”号撞坏了Ｕ—33的潜望镜和上层建筑，使其丧失了作战能力。
到了第二次世界大战，前苏联海军在浩翰的大洋中撞沉了纳粹德国的几十艘舰艇，最著名的当首推北方舰队的“不沉”号驱逐舰撞沉德国的Ｕ—387潜艇。那是1944年12月8日夜22时45分，在波尔奇尼赫湾“不沉”号水兵发现了德国潜艇，舰长梁勃琴柯下令以24节的速度向潜艇靠近，德国潜艇在发现苏联驱逐舰后，匆忙地发射了两枚鱼雷，“不沉”号成功地规避了鱼雷，全速冲向潜艇，几乎将Ｕ—387潜艇拦腰截断，致使Ｕ—387迅速沉没，艇员无一生还。
在海上撞击战，前苏联潜艇也立下了战功。1944年12月中旬，前苏联波罗的海舰队的“列姆皮塔”号潜艇在返回基地的航途中遭遇德国的Ｕ—479潜艇，艇长亚历山大·马季萨维奇在考虑到苏制潜艇在艏柱和龙骨的强度上均大大优于德制潜艇后，下令撞击Ｕ—479潜艇，结果这次撞击使Ｕ—479丧失了上浮和下潜的能力，被迫进坞修理，而“列姆皮塔”号则仅仅在艇首受了点轻伤。
在卫国战争中苏联水兵还使用海上撞击法撞沉了德国的水面舰艇。
1944年6月13日夜至14日凌晨，前苏海军两艘装甲艇312号、322号正位于楚德湖北部巡逻，突然远处出现了四艘成单纵阵航行的德军炮艇，德军水兵用探照灯打识别信号，回答他们的是苏海军装甲艇猛烈的炮火。见此情景，四艘德军炮艇散开成扇形，将前面的322号装甲艇围在中间，这时后面的312号艇在艇长斯米尔诺夫的指挥下，全速撞向一艘德军炮艇，由于距离近，德军炮艇躲避不及，被拦腰一撞，很快沉没，德军水兵纷纷弃艇逃生，其余三艘见状也无心恋战，救起Ｎ名自己的同伙外，逃离海区。而312号和322号装甲艇共俘虏了6名德军水兵并顺利地返回基地。
苏联著名的海军将领库兹涅佐夫海军元帅写道：“当撞击正式作为一种作战手段时，其成功与否的关键取决于指挥员的勇敢果断和智慧”。
据统计，在苏联伟大的卫国战争中。苏联海军在海上共撞沉了14艘纳粹德国的舰艇，这一数字虽然远远地低于空中撞击（约600起）和坦克撞击（超过100起），但却在现代海战中写下了浓重的一笔。
