柯蒂斯 SB2C 是历史上最重的俯冲轰炸机，但是相对于它所要替换的道格拉斯 SBD“无畏”来说，并没有什么很好的表现。
在二战中，美国军队使用的都是拥有压倒性质量和数量的武器。比如具有传奇性的吉普、道格拉斯 C-47、M-1 格兰德步枪和北美 P-51 野马等。然而仍然有许多美国兵器并不出名。显著的一个例子就是由柯蒂斯为美国海军生产的俯冲轰炸机，SB2C“地狱俯冲者”。
从 1942 年开始，大多数 SB2C 由美国海军航母飞行员驾驶，它的性能显著超越日本的同型飞机。当时英国航母上使用很多美国飞机，比如格鲁曼“野猫”、“地狱猫”和“复仇者”，当然还有柯蒂斯的飞机。但是皇家海军显然拒绝使用“地狱俯冲者”，仍然使用英国的古董弗而雷“剑鱼”双翼轰炸机一直到二战结束。
柯蒂斯 SB2C 是美国海军最后一种特别设计的俯冲轰炸机。这种要求首先由海军陆战队飞行员，劳森 H.M.桑德森中校在 1919 年的海地的军事行动中提出。那时飞行员一直是水平轰炸。陆战队飞行员发现如果使用 70 度或更大的角度俯冲，使机头对准目标进行轰炸的话，轰炸精度会显著提高。海军在 1928 年正式公布了俯冲轰炸机的技术要求规范。
美国陆军航空队确信，使用精密光学瞄准器的高空水平轰炸可以摧毁任何目标。这种观点来自于，1921 年 William "Billy" Mitchell 准将成功水平轰炸德国战舰的经验。然而这些目标都是些稳定的目标。海军认为对于小型的移动目标，比如战舰进行规避巡航，使用水平轰炸是很难击中目标的。海军飞行员认为，使用精确俯冲轰炸加低空鱼雷攻击是对付敌方舰队最好的方法。基于同一目的，海军陆战队认为俯冲轰炸机是既可以提供空中支援而又不会对地面部队造成危害的最好解决方法。
海军倾向于俯冲轰炸机的另一个理由是，陆军和海军作战环境的区别。陆军航空队的轰炸机尺寸和载重可以很大。如果马力不足，陆军可以简单地装 2 发、3 发、4 发或者更多的发动机。对于大型飞机，如果跑道不够长，陆军可以简单地加长跑道。而对于海军飞机，由于航空母舰甲板长度和机库有限，飞机不得不对尺寸和重量做出限制。海军的策略是，把有限的弹药精确地送到应该到的地方，而不是大规模密集轰炸。这种作战策略对陆战队的近距空中支援同样有效。
