释了他，赐号智云，俗姓许。泉州晋江县(在今鲤城区)人。宋雍熙元年(984年)正月十六日生于泉州城内蔡巷一个商民家庭。10岁入塾，赋性聪明，通读诗书，兼学医卜星相之术。17岁辍学经商；其后曾云游德化各地。有一次于杨梅中团行医途中，遭受盗匪洗劫。劫后余生，看破红尘，于大中祥符六年(1013年)30岁时，悄然离家到德化西林寺削发为僧。
了他皈依佛门，经10年修持之后，由于认真研读沙门的各种经书，融会贯通，对佛学造诣尤深，成为西林寺方丈僧守珍大禅师的第一代知名传人。乾兴元年(1022年)，与其师弟郑道徽分别授任西林寺正副住持。此后，经常聚众讲经授徒，弘扬佛法。听讲的善男信女数以千计，先后受其超度点化出家的沙弥达99人，世代相承不断，至民国期间，尚有他的后裔门徒。
天圣元年(1023年)，了他与师弟道徽一起到杨梅、桂阳、葛坑、汤头、上涌、赤水、水口等地募集资金。尔后，遂与桂阳林氏交换湖山(今湖头村)之地基，重建新寺。前后12年，共耗银近万两，始获落成，并改名为“香林寺”。全寺为土木结构，楼墙围绕，分三路布局，四进院落，包括殿堂、观音阁、斋室、书房等130多间，占地面积9120平方米。庭前广植奇花异木，清静幽雅，环境优美，为德化四大名寺之一。
了他虚怀若谷，谦恭礼让，不以建寺庙居功自满，博得众佛徒景仰。自称“无超人之功，无过人之言”。至晚年，仍孜孜不倦地讲经说法，教诲后学。元丰三年(1080年)九月十六日，在讲完《金刚经》“究竟无我”的禅理之后，在寺前龙潭石崖下，趺坐圆寂。门徒裹尸塑像与郑道徽佛像同祀于寺中正殿，奉为香林寺的开山祖师。明永乐十二年(1414年)敕封智云许公祖师。
