概述叶附生苔类（epiphyllous liverworts）是苔藓植物门（Bryophyta）、苔纲（Bryopsida）中多附生于常绿阔叶树叶面（稀见于落叶阔叶树或草本植物上），生态上高度特化的一类植物。主要是一些扁萼苔科和细鳞苔科植物，少数为叉苔科、羽苔科和耳叶苔科，甚至较大型的光萼苔科植物。
种属分布叶附生苔类植物在全世界有200～300种，中国有100种以上，占中国苔类植物约1/5。其中体形较大的为肾瓣尾鳞苔和卷枝尾鳞苔（见图），长可达2～3厘米，宽约3毫米。最小的是斑叶纤鳞苔，长约3毫米，宽不及1毫米。习见种是尖舌扁萼苔、尖叶薄鳞苔、刺疣鳞苔和喜马拉雅片鳞苔等。
形态特征叶附生苔类植物呈现适应于温、湿度较高而又具有能忍受暂时干旱的特征：
①叶附生苔类植物的叶片常密集而呈覆瓦状排列，当空气中湿度较大时可张启以蓄吸水分，一旦空气趋向干燥时或日照较强时，叶片依次复合而彼此产生荫蔽作用。有些属种如片鳞苔属植物的叶边还分化无色大型的细胞，有利于紧贴基质，减弱叶片下面水分的蒸发。
②叶附生苔类植物叶片的腹瓣通常强烈膨起，内面形成微小空腔，以含蓄水分。甚至管叶苔属植物的叶片近于呈筒状。
③少数叶附生苔类植物的叶细胞背面部分强烈加厚成疣状突起，可反射阳光的强烈照射，并可起毛细管作用以保护叶片组织，最典型的类型为疣鳞苔属植物。
④叶附生苔类植物营养繁殖的芽胞较常见，往往着生叶片的腹面、叶尖或叶片后缘，呈多细胞圆盘状。
生长环境叶附生苔类植物典型的生态环境为年平均温度在16～18℃以上，雨量不少于1000毫米，无霜期甚短或终年无霜雪的山地沟谷常绿阔叶林。谷底溪水常流，两岸密林高耸，小乔木或灌丛枝、叶伸展溪流上空，能接受一定的光照而相对湿度经常保持在90％以上。
生活习性叶附生苔类植物在生活习性上的适应是由高度湿润趋向阴性耐旱。在雾气弥漫、空气湿度近于饱和及高温条件下，大量落叶的覆盖、窒息性的地面促使一部分植物，尤其是形体较小的苔类，在长期演化过程中由地表生长渐渐向空间发展，先附生树基，再趋向树干上部，以至在沟谷森林中转为叶面附生而成为一固定的生活型。[1]
