李述贤，字子杰，惠安县城关人，清光绪三十三年(1907年)生。民国15年(1926年)中学毕业后即从事小学教学工作。民国19年入南京陶行知创办的晓庄师范深造，接受陶行知“大众教育”、“生活教育”思想。同年秋，晓庄师范被封闭，述贤离开南京，受聘为金门县古宁小学生活主任，开始实践陶行知教育思想。
民国27年(1938年)，金门、厦门相继沦陷，难民流离失所。述贤对失去亲人的难童十分同情，萌发创办战时慈儿院的念头，翌年得德化爱国华侨叶乃矧、商人苏由甲捐资万余元购置教学设备，并得程田寺住持释照捐寺租为日常经费，假程田寺为校舍，创办私立德化县凤林慈儿院。述贤任院长，其夫人吴秀珊为教师。
凤林慈儿院主要收容沦陷区金门、厦门的难童以及抗日战争阵亡将士的遗孤和征属子弟。太平洋战争爆发后，南洋侨汇中断，又尽力收容闽南侨区的难童，也收容德化、永春、大田诸县的一些孤儿，前后6年，共收容200余人。初办院时，60多个难童，孤儿面黄肌瘦，常患疟疾，述贤和夫人吴秀珊除安排好院生的生活、想方设法增强他们体质、治愈难童和孤儿的心灵创伤外，还千方百计医治患病儿童，把他们视同亲生儿女。慈儿院开办不到六个月，遭日机轰炸，师生幸未伤亡，校舍却被炸毁，教具损失严重，院部几成废墟。述贤毫不气馁，率全院师生自己动手重建慈儿院。
述贤在慈儿院全面实践陶行知“生活教育”思想。针对院生程度参差不齐，采用“小先生制”，互教互学；在学文化的同时，注意教院生学农、学工、学商。院设农牧场供师生种粮食、蔬菜，养殖家禽家畜；并引进“可可”试种成功，还将师生培育的德化名贵茶花——十八学士义卖1000多元全部捐献给前线抗日战士。学工设有陶瓷制坯、瓷彩、水印、制鞋等4个工场，还有理发室。按院生的生产技能与兴趣，发展其才智。由于述贤能根据实际情况办学，惨淡经营3年，全院一切经费自给一半，5年后自给三分之二。从此，德化凤林慈儿院很快就成为八闽大地教育改革的一面旗帜，当时各地报刊纷纷著文介绍。
民国33年11月24日，尽毕生之力协助述贤办学的吴秀珊病故，时年仅33岁。30日，李述贤也因过度辛劳与悲痛而去世，时年38岁。夫妻相继辞世，慈儿院师生无不万分悲痛，德化各界深为哀悼，为之举行追悼会，并修坟立碑纪念。
