什麼是凡得瓦尔力？它其实是存在於自然界中，一种次要的物理键结，并在分子大小等级下造成作用力，相较於一般常见的化学键结力量，凡得瓦尔力的力量显得相当微小，往往在巨观的情形下我们会将它忽略。
1873年荷兰的科学家凡得瓦尔（J.D.vanderWaals）在他的博士论文中首先提出汽态与液态之间的状态方程式（equation of state），探讨汽液态之间的相变现象，他的研究成果後来经过统计热力学创始人波兹曼（Ludwig Boltzmann）、电磁理论之父马克斯威尔（JamesClerkMaxwell）以及奠定现代理论化学的莱纳德‧琼斯（Jones Lennard）持续不断针对分子间作用力的研究，发现这样的力量与距离有很强烈的关系，并计算出分子间吸引力与分子之间距离的七次方成反比，为了纪念凡得瓦尔当初的贡献，此力便取名为凡得瓦尔力。
1937年伦敦（F. London）证明在一般情形之下，分子因为电子的瞬间不稳定，会造成分子因电子的瞬间位移形成短暂的分子偶极力矩（molecular diople moments），进而对邻近分子的电子分布产生影响造成极化，使分子间产生微弱的作用力，因此凡得瓦尔力又常称为伦敦力。
