据温州消息：春江水暖，一只乌龟状的动物在沙滩上悠悠而行，渔归农民见之大喜。走近细瞧，原是珍稀动物——瓯江大鼋，且身上有伤，即以呵扩，一俟痊愈，放归江河，故 传为美谈。此类事例，近年来在瓯江两岸时有发生。保护瓯江一级国宝，已成当地群众的自觉行动。
那么，瓯江大鼋到底有何神秘?如今处境如何? 说起瓯江大鼋，家住永嘉清水埠的一位白胡子老人便如数家珍，娓娓道出：瓯江，古称“鞭蓉江”从浙闽交界的庆元县百山祖发端，直至温州乐清湾的岐头入海，流长386公里，系浙江第二大江，不仅秀丽多姿、娇媚如仙而且人杰地灵、物产丰饶。据调查，仅鱼类就有111种，尤其是生栖着珍稀淡水生物——鼋，它与大熊猫、金丝猴等一样，属一级“国宝”。
鼋，系脊索动物门爬行纲龟鳖目鳖科。东汉许慎《说文解字》云：“甲虫惟鼋最大，故字从元，元者大也”。《西游记》一书曾描绘，当年唐僧西天取经，路过通天河，被八百里河水阻隔，正犯难时，一只大鼋浮水作舟，驮着大师徒四人和白马过河。老人说，鼋背壳略凹的花纹，便是唐僧等人的足迹所致。相传朱元璋与陈友谅血战鄱阳湖，朱败被追，陷入绝境时，也幸得大鼋驭江脱险。朱称帝后，即封为“大将军”，或许鼋其貌不扬，头部常散生疣状突起，故被温州戏称之“癞头鼋”，《红楼梦》中宝二爷也曾说过“明儿掉到池子里，叫个癞头鼋吃了去”之语。且又有“团鱼精”之俗称。
据老人介绍，鼋极驯良，以鱼、虾、螺、蚬为食。鼋体椭圆、纵扁、头宽、前端呈环形、喙短、颈粗、头可缩回壳内、背甲呈暗绿色。鼋喜栖水质澄清，水流缓慢的深水江河中或山涧深潭、水库里。白天很少活动，夏秋时，遇天气闷热常浮水面，以肺呼吸，每年11月至翌年4月长达半年为冬眠期。但生长较快，250克的幼鼋经一年生长体重可达2公斤，成年鼋一般体重30公斤～50公斤，体长可达1.2米，每年5月～9月间为繁殖期。交配后的雌鼋，常趁夜幕来临或拂晓之前，悄然爬上砂滩，在向阳、干燥处用后肢扒沙，挖一深穴，将卵产入后即扒沙覆盖，并紧缩四肢，以身躯抹平压实后离去。通常每次产卵十多个至几十个，最多可达100个，可谓“英雄母亲”。卵圆色白，直径40毫米，靠日光辐射进行孵化，一般约需一个月左右。奇怪的是，当到鼋浮游水面，肯定近日的气象会起变化，或台风、或燥热、或暴雨。如果鼋头朝潮上游方向翘头，可预测三天内即有暴雨洪水。准确、灵验、成为“晴雨表”。鼋全身是宝，肉性温、营养价值高，李时珍《本草纲目》记载：“用炙鼋甲泡黄酒，可治瘰疠、恶疮、痔瘘、风顽疥疮及杀虫，驱风之效”；内脏用于杀百虫、解丹毒、续筋骨、治妇人血热；脂可治麻风；胆性寒有毒、化生姜薄荷叶，可作催吐剂，亦可治喉痛，富于腹汁的鼋裙与熊掌并列，为最名贵佳肴，难怪《左传》中有郑灵公和公子宋为争食鼋肉，染指于鼎的记载。
瓯江作为鼋之故乡，也曾有辉煌。本世纪五十年代，瓯江水域常见大鼋身影，邑人为之津津乐道并引以为自豪。据中科院水生生物研究所的调查：瓯江大鼋的资源量在1966年还是十分可观的。“文革”时期，瓯江上出现专以滚钓捕的鼋人，几乎使大鼋遭受灭顶之灾。一方面，人类的酷渔滥捕使瓯江大鼋资源日见稀少，成了珍稀水生生物。另一方面因建筑需要大量挖掘沙石，使鼋的产卵场遭受破坏；日益繁忙的瓯江航运业以及日趋严重的水质污染，给瓯江大鼋的生存也带来了极大的威胁，因而使“大将军”家族日趋衰落。据最近科学部门的考察估计，瓯江现存鼋的总数不超过200只。
多年来，广大科学工作者对保护瓯江大鼋做了大量的工作。因为挽救瓯江大鼋，就是挽救瓯江；更是挽救人类生存的环境。但愿不久的将来，我们可以欣喜地高歌一曲：归来兮，瓯江大鼋!
