这首曲子原来是巴哈写给他的学生郭德堡的作品. 当时郭德堡为一位公爵工作, 因为公爵为失眠所苦, 只要一失眠, 就要郭德堡为他弹奏大键琴 (古钢琴). 因此, 巴哈便为他的弟子写了这首变奏曲.
这首曲子由一开始的 Aria 为主题, 发展出三十段风格不同的变奏, 最後又以一开始的主题结尾. 其中每一段变奏, 都有不同的风格. 而且许多都是有多条旋律缐同时进行的 "复音音乐", 有些是两条旋律, 有些是三条, 甚至更多, 如果仔细听, 可以发现许多乐趣...
各种CD版本中, 最有名的要算是顾尔德 (Glenn Gould)的版本了... 除了1955年与1981年速度差异极大的诠释方式外, 更奇特的在於顾尔德他的个人习惯... 由於他时常忍不住在演奏时, 随著哼唱, 而且所哼的有时是与旋律完全不同, 出自他脑中的旋律... 因此录音时常让录音师伤透脑筋... 而他演奏时的怪异行径, 例如: 姿势驼背, 椅子高度必须符合他的要求, 摇晃身体, 浑然忘我...等, 都令人嘆为观止.
顾尔德对音乐作品的诠释也非常特别, 弹奏时, 钢琴的 articulation 特别明显... 使得听起来效果格外轻巧, 有大键琴的效果... 而且速度的快慢, 以及反復记号等也不完全照巴哈的指示, 别人弹得快的, 他弹得很慢; 而别人慢的, 他又超快... 因此听说, 正统学钢琴者对他的诠释极不以为然... 然而, 我觉得听巴哈的 Goldberg Variations, 还是非听过他的诠释不可, 尤其我最喜欢的是他的 1981 年版... 里面的 Aria, 非常的浪漫, 动听... 前几个变奏相当活泼, 听起来令人想从头听到尾...
从55到59，古尔德的演奏已经有较大的改变，我反而认为59年的演奏较为接近81年的，这是从节奏、速度对比上得出的，55年的演奏富于变化，活力；到了59年的萨尔斯堡音乐节上的现场录音，变的沉稳了许多，很是古尔德的特色了。因该说，三个版本中，59年的演奏最为自然，对入门者来说，建议听这个版本。
从演奏的内容上说，既都是一样的，也都是不一样的。55年的最有名，我也最喜欢，而81年的最令我感动，因为从第一首Aria开始，就显示出一种岁月的沧桑感，从55年以哥德堡成名，转眼26年的光阴六十，在生命行将终结的时候，再回到最初的起点。夕阳的余晖给这个录音镀上了一层金色。
是啊，古尔德81年演奏的哥德堡让我很感动，每每都是在夜深人静的时候，反复聆听那清澈的琴声，这是无限的喜悦，沉浸在其中有些忘我陶然了，真是“沉醉不知归路”啊！也许我并没有理解哥德堡变奏曲中内涵，但我感动了，只有这样我才更接近古尔德心中的巴赫！
