生于一九六八年，高中以前生活在长崎，后迁到东京。法政大学经营系毕业。以《最后之子》获得第八十四届文学界新人奖。该作品也成为第117届芥川奖入围作品。
此后，又陆续发飙了《碎片》、《WATER》、《青豌豆》、《骤然暴风》等作品。2002年他以《游行》获山本周五郎奖。又以《公园生活》夺下第127届芥川奖。其它作品包括《热带鱼》、《星期天周记》、《地标》、《长崎乱乐坂》、《7月24日街》、《恶人》等。
吉田修一擅长描写年轻人在都会生活的当下心情，尤其他贴近真实的文字描述，更是受到读者的共鸣。他自己十八岁才到东京，觉得自己“既不属于东京，也不属于故乡”，因而在两者之间游移的孤独和乡愁，就成了他书写的动力。
《东京湾景》是他所写的第一个爱情长篇小说，已于2004年改编为电视剧，由仲间由纪惠和和田聪宏主演。