因为油页岩，所以有了茂名市；因为有了茂名市，所以有了高州长坡水库。
1956年4月25日，毛泽东主席指出，现在我们准备在广东茂名（那里有油页岩）搞人造油，那是重工业。4月28日，周恩来总理批示：经中央同意，在茂名建设规模为年产100万吨的油页岩炼油厂。从此，页岩露天矿和页岩油厂的建设列入国家第一个五年计划的156项重点工程之一，同时初步规划建立一个50万人口的石油化工城——茂名市。
但由于茂名市水资源的缺乏所以需要建设一个大容量的水库，经勘探选取了良德建设水库。良德水库从1958年5月开工，在不到一年半的时间凿通了大位岭，拦断了良德河；凿通了一条直径4公尺、长400多公尺的输水隧洞，填筑了一座净高42公尺的主坝和其他七座副坝，劈开马子坳，筑成一座16公尺宽的溢洪道，于1959年9月胜利完成，光荣地向国庆10周年献礼。把节省下来的资金，加上地方自筹部分资金，多兴建一个工程量比良德水库更大的石骨水库，并在龙头坳处挖通渠道，使良德水库与石骨水库相通成一体，互相调节，补充水量，两水库合并成为蓄水11亿多公方的高州水库。
高州水库面积 43.81(平均)平方公里。全库最大水位87.39米，最小62.39米，平均80.75米 ，是全国十大水库之一。
高州水库为鉴江流域上游山地，地形起伏大，高差在50米至800米之间。海拔1000米以上山峰共14座，其中11座位于库区北缘，粤西第一高峰大田顶（海拔1703米），矗立于群峰之中。其东面为棉被顶（海拔1461米），西面为单蹄顶（海拔1461米）和大雾岭（海拔1410米），中部及西南部依次为高中丘陵，高度逐渐递减，蓄水区位于西南缘丘陵间河谷冲积盆地。两库体均是由西南向东北沿河床呈不规则狭长掌状展布，南北两端通过一条长约0．7km人工运河相连接人工湖泊，；东西宽10km，南北长约18km，总库容11.5亿立方米；水面最高海拔点138.8米，最大水深96米，全库最大水面积58.49km2，最小12.38，平均43.81；全库最大水位87.39米，最小62.39米，平均80.75米；全库最大库容8.92亿立方米，最小0.64亿立方米，平均5.36亿立方米；为鉴江流域的主要水源地，鉴江为粤西最大的河流，高州水库由其上游的一级支流曹江、大井河拦截而成。诸河流均源于云开山脉的南坡，流向沿东北至西南，由库体的南、北缘呈扇形汇入水库。
高州水库水温变化与气温呈正相关，冬夏季相差11℃，年变幅相差14．5℃，且变化，幅度和气温基本吻合，但时间滞后；夏季表层水温>气温，冬季恰好相反。水库有浮游植物44属，隶属于6门25科，其中绿藻门11科18属．蓝藻门3科11届，硅藻门5科8属，裸藻门l科2属，金藻门1科1属，甲藻门4科4属；浮游植物组成主要为蓝藻、绿藻、硅藻、裸藻和甲藻五大门类，金藻门中只有1属，优势种主要是微囊藻属、小球藻属和色球藻属各站位的浮游植物7—8月密度最大，9—10月密度最小。高州水库浮游植物数量已达到较高水平，在种类构成上以宫营养型的藻类占优势，蓝藻占96％以上，其次是绿藻，1990年2月在首次出现“水华”现象；浮游动物主要为原生动物、轮虫、枝角类和桡足类四大类组成，据84～88年的共检出原生动物5科6属，轮虫9科20属、枝角类3科4属、挠足类3个目。水生植物非常少、常见的水生植物有6科7种、主要有灯心草、水蓼、旱蓼、慈菇、浮萍、车前、荸荠、其生物量不大。常见的底栖生物有水栖寡毛类6种、水生昆虫10种、生物量平均为443g／m2，主要种类有仙女虫、尾盘虫、颤蚓、管水蚓、水丝蚓、带丝蚓、摇蚊、羽摇蚊、前突摇蚊、粗腹摇蚊、长跗摇蚊、多足摇蚊、蜉游、管石蛾、蜒；据1981—1987年调查，高州水库常见的鱼类有33种，隶属6目13科，经济价值较大的种类有华南鲤、鲫、泥鳅、黄鳝以及从外江、外地引入的青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、团头鲂、鲮鱼、莫桑比克罗非鱼、尼罗罗非鱼，据调查、鱼类现存量及种类有减少的趋势。
今天的高州水库就是由良德和石骨两个水库组成的。
高州水库又名玉湖。
高州水库清幽秀丽，风光旖旎。湖水与山色、天色同碧，微风轻拂，一阵薄雾飘来，绕着山，绕着水，若仙境一般。高州水库山腰还建有“绿水山庄”，湖光山色尽收眼底，具备了“东迎旭日、西送夕阳、数星揽月、沐风浴绿”的独特自然条件。高州水库是粤西地区著名的游览、度假胜地。
