海生后螠雌虫体大,体形像一颗豆子,宽10cm.口吻很大,可达1m,远端分叉.雄虫很小,只有1~3mm长,生活在雌虫的子宫中,像一种寄生虫.
这种蠕虫的性别决定完全是由机遇决定的.自由游泳的幼虫是中性的,如果落在海底就成为雌虫;如果由于机遇,也可能由于一种吸力,幼虫落在雌虫长长的口吻上,就会进入雌虫的口,游向子宫,发育成为一个共生的雄虫.雄虫生活在雌虫的体内,使卵受精.
如果把已经落在雌虫口吻上的幼虫移去,让它在离开雌虫的情况下继续发育,则发育为间性.间性偏向雌性或雄性的程度,取决于幼虫呆在雌虫口吻上的时间长短.
各种两性生物雌、雄个体的比例基本上都接近于1∶1，而且累代如此。这表明性别也和其他性状一样，是按孟德尔方式遗传的，因为1∶1是一对杂合子与相应纯合子杂交的比值，如果雌性是纯合子，则雄性就是杂合子，反之亦然。使人想到生物的性别，可能也是这种纯合子与杂合子的关系。自1902年美国学者麦克朗（C.E.McClung）在直翅目昆虫中发现了性染色体以后，上述设想逐步得到证实。现在知道，生物的性别决定一般都与性染色体的遗传有关，主要有四种类型，即XY型（雌性为XX，雄性为XY，哺乳动物，某些两栖类、某些鱼类和昆虫，以及一些雌雄异株的种子植物如女娄菜等均属于这种类型）；XO型（雌性为XX，雄性为XO，蝗虫、蟋蟀等直翅目昆虫属于这种类型）；ZW型（雌性为ZW，雄性为ZZ，鸟类、鳞翅目昆虫和某些爬行动物属于这种类型）；蜜蜂型（受精卵发育为雌性个体、未受精卵发育为雄性个体，故雌的为二倍体，而雄的却是单倍体，蜜蜂、胡蜂和蚂蚁等属于这种类型）。有些植物的性别由一对或几对基因来控制，如玉米的雌花序由显性基因Ba控制，雄花序由显性基因Ts控制，于是玉米的性别就有三种类型：基因型为BaBaTsTs是正常的雌雄同株；基因型为babaTsTs或babaTsts的是异常的雄性植株；基因为BaBatsts的是异常雌性植株。此外，有些生物的性别还受环境条件影响。例如海生蠕虫后螠，雌虫长约10厘米，而雄虫仅长3毫米。其受精卵孵化为幼虫后就在水中游动，没有性别分化。以后或栖息于海底，或附着于雌虫的吻上。如果栖息海底则发育为雌虫；如果附着在雌虫的吻上就发育为雄虫，而后进入雌体的生殖器官内，成熟时产生精子，与雌体的卵结合。有人认为，雌虫吻上有一种化学物质，能刺激雄性基因的表达。
