弁南乡位于湖州市区西北，弁山南麓。东毗龙溪乡，南邻南埠乡，西北部与长兴县接壤。乡人民政府驻地塘口，距湖城12公里。西苕溪自西向东蜿蜒流过乡境中部，长湖申航道和宣杭铁路贯穿北部，318、104国道擦境而过。境内物产丰富，尤以矿石资源居多，是一个以产粮为主，桑、渔、牧、林为副的丘陵地区。该乡曾获省级体育达标先进单位和“全国群众体育先进集体”，弁南乡人民政府获市级群众体育先进单位。
1949年10月，该辖区为弁南、康静两乡，隶属吴兴县妙西区，1950年6月划归城南区，1956年3月并入龙溪乡。1958年10月，乡建制撤销，设弁南管理区，隶属道场公社。1963年7月，称弁南公社。1984年2月，实行政社分设，称弁南乡。1961年7月至今，乡域不变。
弁南乡水果种植历史悠久，其中以桃子闻名。原杨庄、凡洋湖、黄芝山等村，南、中、北片均有大面积种植。乡果木园自1985年起，引进“岗山沙子”、“雪雨露”等早、中熟水蜜桃当家品种，连片栽种面积达230多亩。由于水蜜桃具有个大、汁多、鲜甜、早市等优点，产品远销浙江、上海、江苏、安徽等地，成为城乡居民一饱口福的抢手货。1996、1997年两年连获丰收，平均亩产3000斤，总产量达350吨，经济收入近100万元，户均收入近3万元。1998年果木园被确定为城区水果种植基地。
郎部公墓坐落在弁南乡潘店村南金斗山北麓。郎部是乡民对郎玉麟部队的简称。抗日战争初期、上海沦陷前夕，中共上海市委派青浦中心县委书记王文林和长征干部彭林，辗转来到吴兴潘店，与郎玉麟共同组建抗日游击部队，番号为吴兴县抗日游击大队，成立于民国27年(1938)元旦。抗战8年，始终坚持在天目山以北广大地区，历经艰险，英勇杀敌，给日寇及汉奸汪伪组织以沉重打击。民国30年(1941)冬，该部将当时先后为国捐躯的党支部书记王文林等15位烈士的忠骸迁集营葬于此，命名为郎部公墓。民国32年(1943)重修，1963年再次修葺，“文化大革命”中被毁。1985年，对被破坏的郎部公墓按原样加以重建，原国防部长张爱萍为之题词，同时，将该部抗战后期为国牺牲的烈士及曾在该部任职而后于解放战争和革命斗争中殉难的烈士一并移葬于此。同年10月，郎部公墓被列为湖州市级重点文物保护单位，成为青少年爱国主义教育基地。
2001年6月，部分乡镇行政区划调整，撤销弁南乡、龙溪乡，合并设立杨家埠镇，辖27个村，镇政府驻杨家埠村。
