网络信息抽取属于网络内容挖掘(Web content mining)研究的一部分，主要包括结构化数据抽取(Structured Data Extraction)、信息集成(Information integration)和观点挖掘(Opinion mining)等。
结构化数据抽取(Structured Data Extraction)的目标是从Web页面中抽取结构化数据。这些结构化数据往往存储在后台数据库中，由网页按一定格式承载着展示给用户。例如论坛列表页面、Blog页面、搜索引擎结果页面等。
信息集成(Information integration)是针对结构化数据而言的。其目标是将从不同网站中抽取出的数据统一化后集成入库。其关键问题是如何从不同网站的数据表中识别出意义相同的数据并统一存储。
观点挖掘(Opinion mining)是针对网页中的纯文本而言的。其目标是从网页中抽取出带有主观倾向的信息。
大多数文献中提到的网络信息抽取往往专指结构化数据抽取。
网络数据抽取工具简介
传统的网络数据抽取是针对抽取对象手工编写一段专门的抽取程序，这个程序称为包装器(wrapper)。近年来，越来越多的网络数据抽取工具被开发出来，替代了传统的手工编写包装器的方法。目前的网络数据抽取工具可分为以下几大类(实际上，一个工具可能会归属于其中若干类)：
开发包装器的专用语言(Languages for Wrapper Development)：用户可用这些专用语言方便地编写包装器。例如Minerva，TSIMMIS，Web-OQL，FLORID，Jedi等。
以HTML为中间件的工具(HTML-aware Tools)：这些工具在抽取时主要依赖HTML文档的内在结构特征。在抽取过程之前，这些工具先把文档转换成标签树；再根据标签树自动或半自动地抽取数据。代表工具有Knowlesys，MDR。
基于NLP(Natural language processing)的工具(NLP-based Tools)：这些工具通常利用filtering、part-of-speech tagging、lexical semantic tagging等NLP技术建立短语和句子元素之间的关系，推导出抽取规则。这些工具比较适合于抽取那些包含符合文法的页面。代表工具有 RAPIER，SRV，WHISK。
包装器的归纳工具(Wrapper Induction Tools)：包装器的归纳工具从一组训练样例中归纳出基于分隔符的抽取规则。这些工具和基于NLP的工具之间最大的差别在于：这些工具不依赖于语言约束，而是依赖于数据的格式化特征。这个特点决定了这些工具比基于NLP的工具更适合于抽取HTML文档。代表工具有：WIEN，SoftMealy，STALKER。
基于模型的工具(Modeling-based Tools)：这些工具让用户通过图形界面，建立文档中其感兴趣的对象的结构模型，“教”工具学会如何识别文档中的对象，从而抽取出对象。代表工具有：NoDoSE，DEByE。
基于本体的工具(Ontology-based Tools)：这些工具首先需要专家参与，人工建立某领域的知识库，然后工具基于知识库去做抽取操作。如果知识库具有足够的表达能力，那么抽取操作可以做到完全自动。而且由这些工具生成的包装器具有比较好的灵活性和适应性。代表工具有：BYU，X-tract。
网络数据抽取技术流程的实现
其具体步骤如下（以最通用的‘Knowlesys采集’步骤为例）
第一步，确立采集目标，即由用户选择目标网站。
第二步：提取特征信息，即根据目标网站的网页格式，提取出采集目标数据的通性。
第三步：网络信息获取，即利用工具自动的把页面数据把存到数据库。
