根据加拿大政府统计，每 4 个加拿大人中就有 1 人接触过危险化学品，每年因工作场所接触危险品造成的经济损失达 6 亿元之多。严重的安全卫生问题引起了加拿大政府的高度重视，如何预防和监控化学品对人类产生的危害已成为加拿大政府十分关注的问题。1979 年 1 月，联邦、省和地方劳工立法委员会根据为使工人、雇主遵守有关危险物品的法规，需要从供货商获得统一信息这一前提，提出了需要标准化的危险物品信息系统。经过近十年的工作，1987 年由工业、劳工和联邦三方起草了联邦“工作场所有害物质信息法”（Workplace HazardousMaterial Information System, WHMIS）。为实施 WHMIS 法，加拿大修订了《危险产品法》（HPA）和其它法规。同时，省和地方政府也修订了本地的“职业安全卫生法”，使WHMIS法能在工作场所实施。
WHMIS 是为在工作场所使用的有害物质提供信息的全国系统，是为减少由工作场所危险物品引起的职业伤害而制定的。WHMIS 法由 3 个关键要素组成：
危险物品及其容器上要粘贴标签，用以警告雇主及其工人有关产品的危险性和应采取的安全防护措施；
安全技术说明书（MSDS），提供有关产品详细的危险和预防措施的资料；工人教育，提供有关危险说明和操作培训的程序。
WHMIS 法的目的是提供在工作场所使用的危险物品的有关信息；简化工作场所危害识别方法；保证在加拿大的所有工作场所的危害信息的一致性。
