螃蟹是生活在水里的甲壳类动物，它用鳃呼吸。只是螃蟹的鳃和鱼鳃不同，并不生在头部的两侧，而是由很多像海绵一样松软的鳃片组成，生在身体上面的两侧，表面由坚硬的甲壳覆盖着。
螃蟹虽然经常生活在水里，但它却和鱼不同，时常爬到陆地上寻找食物，而且离开水后也不会干死。这是由于螃蟹的鳃片里储存很多水分，离开了水，仍然和在水里一样，也能不停的呼吸，吸进大量空气，由口器两边吐出来。因为它吸进的空气过多，鳃和空气接触的画积较大，鳃里含有的水分和空气一起吐出，形成了无数气泡，越堆越多，在嘴的前面堆成很多白色泡沫。
当我们去市场采购螃蟹的时候，最好是挑选吐泡沫的，因为这说明它是活的，新鲜的。