联合国大会对发展中国家在提供基本环境卫生设施方面进展不足表示严重关切，并意识到由于缺乏必要的环境卫生设施给减少贫穷、经济社会发展和环境所造成的负面影响，大会于2006年12月20日决定宣布2008年为国际环境卫生年（第61/192号决议）。大会要求经济和社会事务部将此作为当年的关注重点。
大会鼓励所有会员国，以及联合国系统和其他利益攸关方在2008年积极开展活动以加强对环境卫生重要性的认识并在各个层次做好宣传工作。大会要求各会员国，以及次区域、区域和国际性组织和其他利益攸关方，包括私营部门和民间社会自觉自愿做好国际环境卫生年的工作。
联合国21日在纽约总部举行2008国际环境卫生年发起仪式，呼吁国际社会为改善全球环境卫生作出更大努力。
联合国秘书长潘基文在仪式上发表讲话说，全世界有20多亿人缺少基本的环境卫生条件，这一现状是不可接受的。国际社会目前在环境卫生方面的努力还不够，应进一步加大投入。他说，据估计，每投入1美元用于改善环境卫生，就能在健康、教育和社会经济发展方面至少减少9美元的支出，因此对环境卫生的投入对任何国家来说都非常重要。
联合国负责经济和社会事务的副秘书长沙祖康说，改善环境卫生不仅可以带来巨大的经济和社会效益，还事关人类尊严和可持续发展。
第61届联合国大会通过决议将2008年定为国际环境卫生年，以引起国际社会对环境卫生问题的关注，并鼓励世界各国和有关国际组织采取切实的行动。