何廷斌，又名何斌，南安水头人。生卒年未详。他自幼读书，颇有才学。明天启四年(1624年)应郑芝龙招募，赴台湾从事农垦、经商，逐渐成为台湾村社中颇有影响的长老。崇祯元年(1628年)，郑芝龙接受明政府招抚，他和陈德、杨天生、李英等人不甘受抚，潜归台湾。占据台湾南部的荷兰殖民者，为了加强控制岛上居民，掠夺台湾财富，就指定他为“甲螺”(头目)。因他在台日久，熟悉台湾情况，又懂得荷兰语，遂被聘为“通事”(翻译)。殖民者的种种罪恶行径，激起他的强烈憎恨，他同台湾人民一样，渴望摆脱殖民者的欺凌，早日回归祖国怀抱。
南明永历五年(清顺治八年，1651年)，不堪忍受殖民者残酷压迫的台湾人民，在郭怀一的领导下发动武装起义。因为起义得到郑成功的支持，荷兰殖民者在血腥镇压起义之后，便经常狙击扣留往来台湾海峡的郑氏商船和军需舰艇。郑成功则针锋相对，传令东西洋各国及港澳等地不准到台湾经商，用经济封锁手段对付侵台的荷兰殖民者。永历十一年六月，陷于困境的荷兰殖民者不得不派通事何廷斌到厦门请求郑成功开放海禁。何则借此机会，向郑成功控诉荷兰殖民者侵台的种种暴行，陈述台湾人民盼望郑军解悬拯溺的心情，劝郑成功攻取台湾。郑成功委托他为全权代表，办理郑氏在台湾的一切事务，代征出入台湾商船的货物税，以资助郑军的军饷。
何廷斌回到台湾后，按郑成功的指示，秘密开展活动。他征收船税，并给船户发放郑氏税收执照，每年为郑氏代征税银达18000余两。此外，还代征从台湾出口的鹿皮、砂糖、鱼虾等货物的关税，为郑军提供大量军饷。
永历十三年，何廷斌的征税活动被荷兰殖民者发现，荷兰殖民者将他解职，以“侵吞王银”罪下令通缉他，没收其在台湾的家产。他决计离台投奔郑成功。密遣手下通事郭平化装成渔翁，实地探测从鹿耳门到赤嵌城的水道，绘成海图。次年元宵之夜，廷斌成功地逃离台湾，在厦门见到郑成功，献上海图，详细介绍水路潮汐深浅情况，再次劝说东征台湾，他有把握地说：“若天威一指，唾手可得。”其时正值金陵兵败，清军又重兵压境，厦门、金门地狭财竭，难以久恃，听了何廷斌的建议，郑成功非常高兴地说：“此殆天之使公授予也！”
清顺治十八年(1661年)三月下旬，郑成功亲率大军直指台湾。到达台南海面时，何廷斌高坐在指挥舰上的水斗中指引船队按航海图迂回前进，顺利通过鹿耳门。登岸后，廷斌及时提醒郑成功迅速夺下码头上的粮物仓库，取得大量战略物资。随后一举夺取赤嵌城重镇。
在围困荷兰殖民者的日子里，何廷斌随郑成功巡视新港、目加溜湾、萧垄、麻豆等地，他们深入山区，抚慰高山族同胞，宣传郑军政策，消除荷兰殖民者挑拨、诽谤所造成的影响，取得广大高山族同胞的信任和支持。廷斌每到一地，总是热情地向高山族酋长颂扬郑成功的业绩，并使郑成功详细了解当地的风土民情。他还陪郑成功踏勘山矿土地，为郑军屯垦创造条件。何廷斌竭尽忠诚，为郑成功复台治台作出重大贡献。
