前掌大遗址位于滕州市官桥镇前掌大村西北约50米处之河畔高地。薛河支流魏河沿遗址西南流去，南北大路贯穿中部，将遗址分为二段，遗址面积约20万平方米，西距薛国故城1公里。中国科学院考古研究所山东队和滕县博物馆于1964年4月发现。
遗址南北长约500米，东西宽约200米，黄土质。河旁断崖及路沟两侧均有灰坑出现，文化层距地表30～50厘米。地表散露大量蚌壳、烧骨、鬲足、罐口、尊沿、豆盘及其他陶器残片，以夹砂褐陶居多，纹饰有粗绳纹、凸弦纹、附加堆纹等。
1981年11月，中国社会科学院考古研究所山东队及滕县博物馆在遗址范围内的河崖头、南岗子一带进行考古钻探和试掘。清理商墓4座，以3号墓规模最大，结构亦特殊。墓口略呈正方形，面积近100平方米，深约9米。东、南面各有斜坡墓道，长约20米。椁上出土水牛头1个，鹿骨1架。南墓道口和二层台两侧及腰坑发现人骨7架。还出土铜器、陶器、玉器、海贝及龟甲等遗物。
1985年3月进行第二次试掘，清理商晚期墓11座，其中3座是甲字形大墓，出土玉饰、骨雕、车马饰及原始青瓷等数百件。墓葬大都有殉人，有的捆绑手足，有的肢体不全，未成年男女个体为数较多。在这些墓葬的上层，还发现建筑遗迹，为研究商代墓葬的地面建筑“享堂”,提供了宝贵的实物资料。
1987年进行第三次发掘。214、205号墓和214号墓北端的一座墓组成中轴线,中轴线左右两侧各横排两座大墓,大墓之间错落分布着一些中小型墓。 严格的布局表明此处在商代晚期是某方国统治集团的墓地。213号墓出土铜器有鼎、爵、觚、铙、簋等，在一些铜器上铸有“史”、“史辛”铭文。203号墓出土的长1.5米、高0.6米的嵌蚌饰漆牌和牛头形铜面罩为山东首次发现。
1978年至2001年，前掌大遗址先后由中国社会科学院考古研究所进行了10多次发掘，清理墓葬100多座，累计出土文物两万余件，特别是1994年冬出土的西周早期青铜礼器、兵器、玉器、酒器等被为当年全国十大考古发现之一。1995年至1998年，又发掘出五座保存完好的大型车马坑，因而轰动考古界，据考古证明，前掌大墓葬群是西周早期薛国贵族基地。
