【词目】：枢机
【拼音】：shū jī
【释义】：
（1）指事物运动的关健。
《国语·周语下》：“夫耳目，心之枢机也。”
《文心雕龙·神思》：“神居胸臆，而志气统其关健；物沿耳目，而辞令管其枢机。”
（2）指朝廷的重要职位或机构。
《后汉书·明德马皇后纪》：“先帝防慎舅氏，不令在枢机之要。”
李贤注：“枢机，近要之官也。”
枢机是罗马天主教中仅次于教宗的职位。Cardinal源自拉丁文cardo，有枢纽、重要的意思。因穿红衣、戴红帽，又被称为红衣主教。枢机由教宗亲自册封，协助教宗管理教会事务。当教宗出缺时，也只有他们有权选举下一任教宗。枢机被分成三级：枢机主教（cardinal bishop）、枢机司铎（cardinal priest）和枢机助祭（cardinal deacon）。
机能教宗原先不是由枢机选出来，而是由罗马人民选出，但在中世纪时，这个权力被不断限制，最後只有枢机能选出教宗。
自从1971年1月1日，保禄六世规定只有80岁以下的枢机才能选举教宗。原先保禄六世限制最多只有120名枢机可以选举，后来若望·保禄二世改变了这项规定。
虽然没有硬性规定教宗一定要从枢机中选出，理论上所有的罗马天主教男性都有资格被选为教宗，但是自1378年乌尔班六世的选举以后，教宗从枢机中选出已经变成一个常态。
位阶根据天主教法典（Canon law）第350条，枢机团被分成三个等级：
主教级枢机（the episcopal order），即枢机主教
司铎级枢机（the presbyteral order），即枢机司铎
执事级枢机（the diaconal order），即枢机助祭 (枢机执事)
主教枢机原来只特别指罗马市郊七个教区的主教；1965年保禄六世裁定东方礼仪天主教会的宗主教被列入枢机团的，保留其教区为他们的称号，他们的位阶与罗马天主教的主教级枢机相同。主教级枢机一般不超过10人。
枢机司铎大多担任世界各大城市教区的总主教（或称为大主教（archbishop））或主教（bishop）。现在常被称为枢机主教。
枢机助祭（枢机执事）是枢机中最低的位阶。1918年之前，俗人有可能当上枢机而不需要先当司铎（或称神父），而枢机助祭可以让俗人担任；1918年后，法典第351条规定枢机必须至少是司铎。未升为主教的，应先受主教祝礼。而在担任枢机助教10年后，可被晋升为司铎枢机。注意目前所有的枢机司铎和几乎所有的枢机助祭事实上都是主教。
历史13世纪初，枢机团仅有7人；1586年，西斯都五世将枢机团规模扩大人数为70人（6名主教枢机，50名司铎枢机，14名执事枢机）。然而到了20世纪却仍然维持这个限制；1958年，若望二十三世改变了此一限制。目前全世界共有183名枢机（2005年3月）。
