来合铁路，1935年开始修建，1941年建成通车，全长64.2公里，系当时广西最早修建的一条轨距一米的窄轨轻便支线铁路。 解放后，来台窄轨铁路运力已不能适应运量增长的要求。从1954年起，柳州铁路局协助合山煤矿先后两次对该线路进行技术改造，极大地提高了运力。1970年10月，来合铁路全线改为标准轨道并在来宾站与湘桂线接轨。来台线由窄轨改建为标准轨后，如虎添翼，；又加上在当时计划经济的作用下，运量逐年有较大提高。到了1987年，整个来合线一年货运量创下了320.59万吨的历史纪录。其中仅合山站一个车站当年就占了283万吨，年收入逾3000万元，成为当时全国地方铁路系统中运量最大、收入最多的“双料冠军”车站。然而，好景不长，随着国家对运输市场的放开，尤其是合山煤矿产煤量的逐年减少，来台铁路亦开始步入困境，其每年的运量在逐年下降，到了2002年，全路运量骤减到126万吨。 面对货运量每年不断减少的严峻形势，专门经营客车运输似乎成为客运唯一的出路。经过多次协商，1999年3月，来宾铁路管理段与宝鸡车辆厂达成协议，以厂方提供3台轨道车作牵引机车、管理段出2列车厢的模式，共同经营来台线的客运。这样，来台线上除了蒸汽机那庞然大物拉着货车车厢在蹒跚而行外，一种由轨道车牵引、被当地人称为“小轨汽”的客车也在发挥它的作用。由于来宾至合山二级公路的修通，每天近20辆直达快班往返于来宾与合山之间，这对“小轨汽”所形成的压力是可想而知。因此，除了在合山站发车时就已满座(116人)外，更多日子整列“小轨汽”仅有三四十名乘客，而且很少有乘完全程的。对乘客而言，“小轨汽”具有的优势是宽敞、省钱和节假日不涨价；沿线所有站台都取消了售票功能，乘客上车才买票，中途上下车的机会几乎和乘中巴一样方便。此外，“小轨汽”还因不必严守时间和规则而显得更加人性化和灵活。据此，来宾铁路管理段在来合线上除了沿线的6个站点外，还选择沿途5个人口较多而交通不便的村庄作乘降点，以此来扩大客源，在来台铁路线上，担当货物运输的全是4台蒸汽机车。这种已在国内绝大多数路段被淘汰的机车，看似落后，却是当今社会难以找到的东西。因此，近年来，一些国内外蒸汽机爱好者纷纷来到台山火车站，以拍照、摄像的方式收藏这件象征着英国工业革命时期的“活化石”。据合山站的有关负责人介绍，光去年一年，就有6个来自法国，日本、韩国等地的国外旅游团体慕名前来台山，参观在他们那里已经绝迹几十年的蒸汽机车。而国内一家旅行社也利用外国旅客怀旧的心理，日前已与来宾铁路管理段达成协议，包租该段的蒸汽机牵引客车，让国外旅客乘着蒸汽列车到来合铁路上去找回遥远的记忆。来合铁路除了64.2公里的正线外，还拥有连接合山火力发电厂、合山矿务局各煤矿区的50多公里支线，这就构成了合山电厂、合山矿务局和来合铁路三家单位早期相互依存的关系。譬如电厂不要煤了，就影响运力；如果煤矿资源减少，其运量就下滑；同样，电厂需要煤，运输跟不上，也会制约电厂的发电能力。随着合山电厂技改，电厂每年所需外运高效燃煤将达150万吨。这样庞大的运量没有内燃机车作牵引动力显然无法完成，而来合线由于弯多、坡陡也达不到内燃机车行驶的线路技术标准。
