民答那峨岛面积九万四千平方公里，仅次于吕宋岛，为菲律宾第二大岛。在11个大岛中，位置是最南边的。全岛面积三分之二以上为热带雨林所覆盖。岛上并有火山，其中阿波火山（Mount Apo）高3144公尺，为菲律宾第一峰。全岛海岸线很长，海域中有丰富而美丽的鱼类、贝类、珊瑚等，岛民就利用这些贝壳、珊瑚做成有地方特色的手工艺品。
民答那峨也是回教徒集中的地区，这在以天主教为主的菲律宾，显得相当特别，由于宗教信仰的不同和利益分配的矛盾，常引起冲突，造成社会的动荡不安。民答那峨曼奴伯圣经协会在兰支冷,塔拉印卡,马哥沙,及捏格瓦等区共有三十间教会. 海外宣教最近加了乌梅安能,杜兰根,和特如瑞等区为宣教禾场. 杜兰根,和特如瑞之间共有二百六十间教会全属曼奴伯教会协会.
岛上主要都市都集中在海岸。其中达沃市（Davao）位于岛的东南方，是全岛第一大城，全国第二大都市，不少华侨在此定居。另外较著名的都市还有岛最西侧南端的三宝颜市（Zamboanga City），市内有不少西班牙风格的花园及建筑。
民答那峨岛因自然资源丰富, 又称应许之地, 住在中段山区的曼奴伯人是最被忽略的少数民族. 曼奴伯人口十万, 有二十四种方言.他们宣称祖宗拥有大片压始森林, 耕农为生, 如今他们却身无寸土, 又为与菲律宾低地主流社会融合所面临妁挑战而困惑. 过去五十年中他们因丛林被用尽, 土地被侵蚀, 传统务农方式及习俗的流失, 使现今的一代损失重大. 曼奴伯人有个民间传说是神造人原是永恒不死的, 但人却将这 “生命气” 去与一只鸟换了根粗羊毛线. 他们自小就学到无人上过天堂, 但他们总希望能离开这充满贫困,疾病,饥饿和死亡的世界,而逛入喜乐的天堂.
分离问题
从西班牙到美国、日本的殖民，直至菲律宾独立自主，对于中央政府的统治，民答那峨人一直怨声载道。大部分民答那峨人信奉天主教，但有百分之三十的人服膺十五世纪时由穆斯林商人引进的伊斯兰教义。这些虔诚的穆斯林不肯接受与信仰相悖的统治方式，如其所声称，这违反他们人民的利益。然而如果单单将民答那峨的问题根源归咎于宗教上的误解与不宽容，则过度简化了这件事情。
从早期还算民主的菲律宾政府，以至从一九六五到一九八六年严厉统治的马可仕(Marcos)将军，民答那峨人认为他们没有得到公平的待遇，并指控中央政府开发民答那峨的资源，却没有回馈岛上人民合理的利益；无论政治或宗教信仰为何，许多人最后纷纷走上武力对抗的途径。例如「摩洛民族解放阵线」(MNLF)和后来的「摩洛伊斯兰解放阵线」(MILF)，以及其后的「新人民军」(NPA)和残忍的阿布萨耶夫等团体，都是因为人民的不满而产生的组织。
