1989年联合国大会第44届会议决定将每年的11月20日定为非洲工业化日，旨在动员国际社会致力于非洲的工业化。
非洲是世界上仅次于亚洲的第二大洲，自然资源丰富，但非洲的工业化水平却一直处于落后地位。非洲落后的工业现状有着深刻的历史原因。自上世纪６０年代初开始，相继获得独立的非洲国家曾为发展工业进行了艰苦的努力，但由于当时缺少必要的资金和技术，始终未能建立起自身完整的工业体系。此外，前宗主国继续对非洲实行单一经济政策，把非洲当作其原料产地和商品市场。上述因素使非洲经济结构单一，绝大多数出口产品为附加值较低的资源型产品。经济结构单一还直接导致非洲工业发展缓慢。另外，战乱不断、外债沉重、管理不善、腐败和人才流失等诸多不利因素进一步限制了非洲各国工业的发展。撒哈拉以南非洲地区工业产值只占全球的０．７％，如果不包括南非则仅为０．５％。
2006年非洲工业化日的主题是“通过可持续工业发展减少贫穷”。