高屏溪又称下淡水溪或是淡水溪，发源于玉山山脉东麓和中央山脉的秀姑峦山西麓，主要流经地区包括高雄县12个乡镇及屏东13个乡市，而它自旗山到林园工业区出海，正好是高雄县与屏东县分隔，因此得名．高屏溪全长171公里，流域面积达3625平方公里，主要支流包括旗山溪，隘寮溪，浊口溪，荖浓溪及武洛溪；上游有流经高雄县桃源，六龟，美浓(属荖浓溪)；流经茂林乡的浊口溪；三民乡，甲仙乡，杉林乡，旗山镇的楠梓仙溪(旗山溪)，以及屏东雾台的隘寮溪，流至岭口汇集，统称高屏溪，是台湾岛第二长河和流域面积最大的河川。
高屏溪主流上游为荖浓溪，源流位於南投县信义乡南端，发源於玉山主峰东北坡，先向东北流，至八通关转东南，汇集分别源自秀姑峦山西南坡及大水窟山西坡的支流後，转向南南西进入高雄县境，流经梅山、桃源、宝来、六龟，转向南流至大津，纳东侧流入之浊口溪後，转向西南流至里港，纳东南方流入之隘寮溪，续流至岭口与来自北方之旗山溪(楠梓仙溪) 合流後，始称高屏溪。本流转向南经大树、九曲堂、上寮、鲤鱼山，於东汕注入台湾海峡，此河段长约38公里。
旗山溪为高屏溪水系主流 (含荖浓溪) 之外的最大支流，发源於玉山主峰西南坡标高约2,700公尺处，主流河长118公里，流域面积842平方公里。
隘寮溪、浊口溪为荖浓溪的前两大支流，其河长、流域面积虽均小於旗山溪，但因上游集水区属多雨区，水量反较旗山溪丰富，均为高屏溪农业、民生用水之重要来源之一。
高屏溪流域内平均雨量每年达3046公厘，平均年迳流量高达84亿5500万立方公尺。平均年输砂量是3561万吨，每平方公里流域面积输送10934吨，居全世界第11位。
