reactive intermediate
又称活性中间体。是一种瞬间存在于多步完成的有机化学反应中的高能物种。活泼中间体所存在的状态与最接近的状态相比具有较低的势能，在能量-反应进程图上，位于两峰之间的能量最低处。迄今为止所发现的活泼中间体主要有自由基、碳正离子、碳负离子、苯炔、卡宾、氮烯等。活泼中间体寿命很短，难于用一般的方法分离、纯化。需借助于光谱学和其他物理化学方法鉴别其结构和性能。
在有机反应过程中生成的活性大、寿命短的中间体。例如碳正离子、碳负离子、自由基、自由基正离子、自由基负离子、卡宾等。它们一般都迅速变成反应产物，在常温下不易分离和检验，但有些在特殊的实验条件下或者使用特殊的仪器也可以分离和检验。在有机反应机理的研究中，需要确定某一反应是否有活泼中间体，如果有，还需要说明反应物如何变成活泼中间体，一个活泼中间体如何变成另一个活泼中间体，活泼中间体的立体结构、电子状态和能量以及活泼中间体如何变成产物。活泼中间体的确定是有机反应机理研究中的重要环节。